雪刃车的冰刀突然转向，不再追饵车，而是直扑铜炮。林丹汗的亲卫举着盾牌护住炮身，试图转动炮口——他们想把炮口对准内喀尔喀的车营。赵莽看见巴图勒的战车冲过去，铁轮碾过个亲卫的盾牌，将人连同盾牌一起压进冻土的裂缝里。
“点火！”孛罗特的吼声撕破夜空。内喀尔喀的火箭同时升空，拖着红色的尾焰，像群归巢的火鸟。赵莽数着火箭的数量，三十支——正好能填满一门佛郎机炮的药室。
冻土下传来更剧烈的震动，像是有战车在地下行驶。赵莽趴在炮身上，听见铁链拖动的声响，越来越近，越来越急。他忽然想起“三车护一炮”的注解：“车藏于地，炮出于冰，待敌至则车发，如地龙翻身。”
“是地下车！”巴图勒指着铜炮底座的裂缝，那里正渗出黑色的机油——是明军战车常用的润滑剂，混着羊油能抵御酷寒。赵莽看见裂缝里伸出个铁钩，钩住炮身的环扣，慢慢将炮身往下拖。
雪刃车的冰刀突然插进冻土，试图阻止铜炮下沉。赵莽抓起块海眼石，狠狠砸向最近的雪刃车——车侧的冰刀应声而断，露出里面藏着的火箭筒。他忽然笑了，林丹汗果然仿造了明军的战车，连车侧藏火器的法子都学来了。
佛郎机炮的炮口突然喷出火光。不是内喀尔喀的火箭，是炮膛里原本就有的火药，被冻土下的火星引燃了。轰鸣声响彻冰原，黑松林的方向燃起大火，赵莽看见察哈尔的后备车营正在那里，此刻正被炮弹炸得四分五裂。
“是地下车开的炮！”孛罗特的声音里带着狂喜。赵莽看见铜炮的炮尾闪过个人影，穿着褪色的明军铠甲，头盔上的红缨早已磨成白絮，却在月光下挺直了腰杆——是选锋营的旧部，他们竟然一直守在地下车里。
冻土开始大面积塌陷，车辙交汇的地方裂开道巨大的鸿沟，将内喀尔喀和察哈尔的战车隔开。赵莽趴在最后一尊铜炮上，看着裂缝里伸出的铁轮，那些藏在地下的战车正拖着炮身缓缓下沉，炮身上的万历十年铭文在月光下闪了最后一下，便没入黑暗。
冰原重归寂静，只剩下燃烧的战车噼啪作响。赵莽摸着炮身上残留的铭文，指尖能感受到铸造时的温度，仿佛万历十年的炉火还在里面燃烧。他想起祖父手札的最后一页，没有字，只有幅小图：五尊铜炮围成圈，中间写着个“和”字。
巴图勒的手搭在他肩上，掌心的温度透过羊皮袄传过来。赵莽回头，看见内喀尔喀和察哈尔的幸存者都站在鸿沟两岸，手里的刀慢慢垂下。冻土下的震动彻底消失了，像是那些沉默的炮和人，终于完成了三百年的守护。
天快亮时，赵莽在裂缝边捡到块碎甲。上面的“李”字已经模糊，但拼合处的梅花标记依然清晰。他将碎甲塞进怀里，和另外三块甲片靠在一起。晨光爬上冰原时，他仿佛听见冻土深处传来声悠长的炮响，不是轰鸣，是叹息，像个老人终于放下了重担。
风卷着硝烟掠过冰原，露出底下青黑色的土地。赵莽知道，等春天到来，雪化冰消，这些车辙和裂缝都会被青草覆盖，但有些东西永远不会消失——就像铜炮上的铭文，像甲片上的标记，像这个夜晚，冰原上响起的，跨越了三百年的炮声。
第三章 手札的线索
冻土玄机
赵莽的手指抚过手札虫蛀的边缘，羊皮纸脆得像陈年的酥油饼，稍一用力就簌簌掉渣。残页上的朱砂字被啃得七零八落，“车阵之要，在借冻土弹性”几个字还能辨认，底下的墨迹晕成团黑，隐约看得出“簧”字的下半截。帐外传来冰甲车碾过冻土的声响，他忽然想起昨天修补轮轴时，从底板摸到的金属震颤——不是铁条的刚性碰撞，是带着韧劲的回弹，像极了关内货郎挑担的弹簧扁担。
“汉人小子，看什么呢？”巴图勒掀帘进来，狼皮坎肩滴着融雪水，手里拎着块雪刃车的铁甲碎片，“察哈尔人的新花样，铁甲上留着缝，三指宽，不像是做工差。”
赵莽的视线落在碎片的缝隙上。边缘打磨得异常光滑，绝不是偶然磕碰的痕迹，倒像是刻意留出的通道。他想起手札里“铁甲留缝，藏应急之策”的残句，突然抓起羊皮纸往冰甲车跑去，巴图勒的呼喊声被他甩在身后——此刻他必须验证一个猜想，一个被虫蛀掩盖了三十年的秘密。
车营的风裹着冰碴子，刮在冰甲车的铁轮上叮叮作响。赵莽钻进车底，用匕首撬开底板的铁皮，借着从缝隙透进的天光，看见三根青黑色的钢条横在车轴间，弯曲处缠着发亮的铜丝，正是明军军器局特有的“盘簧”工艺。祖父手札里画过这种弹簧的图样，标注着“可承千斤，借势回弹”，当时他以为是指弓弩的扳机，此刻才惊觉是战车的底板装置。
“这是……”巴图勒也钻了进来，鼻尖几乎碰到弹簧，“去年从明军战俘营换来的钢条，铁匠说太软，打不成刀，没想到……”
赵莽的匕首指向弹簧连接的车轴：“冻土冻得越硬，这东西弹得越狠。”他用刀柄敲了敲冻土，声音发闷，“就像石头上垫