奇迹发生了。深褐色的灰烬与紫色火焰接触的瞬间，爆发出珍珠色的光芒。那些梵文字符在光芒中扭曲、崩解，武士们的铠甲下露出布满齿轮的机械躯体——果然是吐蕃改造的铜皮傀儡！为首者见势不妙，掏出一枚刻满梵文的青铜圆盘，圆盘转动间，洞窟顶部开始崩裂。
“师父！看他腰间的皮囊！”阿木突然大喊。裴远之定睛一看，对方皮囊上的双蛇盘纹，竟与三个月前在剑阁截获的吐蕃斥候装备如出一辙。记忆如闪电般划过脑海，他终于明白：从他们踏入龟兹的那一刻起，这场“王室召见”就是精心设计的陷阱！
“老哈森，念《火经》破阵咒！”裴远之将剩余的火棉残片投入熔炉，改良后的胶质层在高温中膨胀，形成一张透明的防护网。老哈森颤抖着从怀中掏出泛黄的羊皮卷，用龟兹语高声吟唱古老的咒语。阿木的墨斗金线与裴远之的量天尺光芒交织，在空中勾勒出巨大的八卦阵图。
当珍珠色的光盾与青铜圆盘的邪力相撞时，整个炼钢窟剧烈摇晃。十二座熔炉的火焰凝成的八卦阵图爆发出耀眼光芒，将所有铜皮傀儡笼罩其中。在震耳欲聋的轰鸣声中，傀儡们纷纷崩解成零件，为首者发出凄厉的惨叫，化作一缕黑烟消散在珍珠色的光芒里。
战斗结束时，暗卫营的信鸽扑棱棱飞来。裴远之展开密函，玉门关告急的字迹刺痛双眼。他抚摸着锻造台上尚未完成的复合装甲，感受着吐鲁番葡萄藤灰烬与蜀锦桐油交织的力量，转头对阿木道：“收拾行囊。龟兹的这场危机，不过是吐蕃更大阴谋的冰山一角。”
老哈森将烧焦的羊皮卷收好，青铜拐杖重重杵在地面：“裴匠师，这炉子底下的地脉锁，还藏着龟兹王室的千年秘密...或许能助你们一臂之力。”炼钢窟的火焰依旧在燃烧，青蓝色的火苗跃动间，驼溺的气味渐渐消散，但一场关乎大唐国运的生死之战，才刚刚拉开序幕。
暗纹迷踪
龟兹炼钢窟内，硫磺味混着骆驼尿的刺鼻气息在空气中弥漫。老哈森挥舞着破旧的扫帚，干枯的手臂因用力而青筋暴起：“还不快滚！熏坏了炉子，你们担待得起？”青铜拐杖重重敲击地面，惊起岩壁上蛰伏的岩燕。为首武士啐了口唾沫，弯刀在鞘上刮出刺耳声响，带着众人骂骂咧咧地离开，鎏金铠甲碰撞声渐渐消失在洞窟深处。
裴远之却如雕像般伫立不动，淬水钢刀仍紧握在掌心，指节泛白。阿木脖颈后的云雷纹还在微微发亮，少年握紧墨斗，金线在指间绷成颤抖的弧线。直到确认脚步声彻底消失，两人才同时松了口气。
“师父，那些人...”阿木刚开口，便被裴远之抬手制止。锻造师弯腰捡起一块带血的碎布，上面残留的狼头刺青赫然是吐蕃鹰卫的标志。量天尺在腰间剧烈震颤，二十八星宿刻痕渗出细密血珠，与熔炉中跳动的青蓝色火焰遥相呼应。
“连夜彻查。”裴远之的声音冷得像淬过冰的钢铁，“从通风口到熔炉基座，任何蛛丝马迹都不能放过。”
当第一盏牛油灯点亮时，阿木的墨斗线突然绷紧。少年半跪在潮湿的岩壁前，指尖捏着几根棕黑色的牦牛毛：“师父！西北侧洞壁，这里有沥青的痕迹！”黏腻的黑色物质还带着温热，在石壁上画出诡异的弧线，正是西域匠人用来加固机关的特殊材料。
裴远之举起淬水钢刀，刀刃贴着岩壁轻轻滑动。“叮”的一声脆响，表层黑石应声而落，露出底下暗紫色的梵文标记。那字符在火光中流转着幽光，边缘缠绕的黑雾与寻常西域符文截然不同，正是吐蕃密宗用来操控地脉的“焚天咒”。
老哈森颤巍巍地凑过来，青铜灯的光晕在他脸上投下颤抖的阴影：“这...这是王室禁地才有的禁术标记。可自从老炉主过世，这炼钢窟已荒废十年...”老人的声音戛然而止，浑浊的眼睛突然瞪大——在梵文下方半尺处，几缕牦牛毛深深嵌进沥青里，还粘着细小的沙粒。
“玉门关外的流沙。”裴远之的瞳孔骤缩。他想起那些武士靴底的暗红泥土，此刻与沙粒重叠，拼凑出令人心惊的真相，“他们在玉门关与龟兹之间，早就打通了密道。”
三人顺着痕迹搜寻，又在两座熔炉基座下发现暗格。当阿木用墨斗金线撬开生锈的铜锁，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。暗格里整整齐齐码着青铜圆盘，每一块都刻满梵文，边缘还残留着新鲜的打磨痕迹。老哈森的拐杖“当啷”落地：“这是‘熔火梵音’的阵眼！他们想把炼钢窟变成...”
“变成焚城的地狱。”裴远之的量天尺突然迸发强光，星宿刻痕与圆盘上的咒文产生共鸣。十二座熔炉的火焰诡异地倒卷而入，在空中凝成巨大的八卦虚影。他猛地扯下衣襟，蘸取熔炉中的铁水，在地面重新勾勒八阵图：“阿木，启动武侯机关锁！老哈森，用《火经》咒语稳住地脉！”
洞窟深处传来齿轮转动的轰鸣，地面开始剧烈震动。