“你们或许会担心，就算进了学堂，也学不会。威国公说了，没关系！学不会，不过就是回来继续当你的兵，你没有任何损失！可若是你能学会，哪怕只学到三位国公的一点皮毛！那么，恭喜你！”
文书的声音，陡然拔高，充满了诱惑力。
“毕业之后，少说也是个校尉！若是成绩优异，外放当个校尉，甚至是一营主将，都不是没有可能！届时，你们就不再是吃粮的大头兵，而是真正的朝廷命官！光宗耀祖，封妻荫子！”
“轰——”
校场，彻底沸腾了！
校尉！主将！
这两个词，像是一道惊雷，劈开了所有士兵混沌的脑袋！
他们当兵是为了什么？不就是为了混口饭吃，为了那点微薄的军饷，为了能在战场上侥幸活下来，退伍时能多分几亩田地吗？
现在，一条通天大道，就这么赤裸裸地摆在了他们的面前！
一步登天！
那个刚刚还在嘲讽的老兵油子，此刻眼睛瞪得像铜铃，他一把抓住身边同伴的胳膊，激动得浑身都在发抖。
“俺……俺没听错吧？出来就能当校尉？真的假的？”
“管他真的假的！反正也没损失！俺要去报名！”
“我也去！他娘的！拼了！大不了一死，烂命一条！要是成了，俺也能穿上官服，回家光宗耀祖了！”
“报名！现在就报名！”
“大人！我要报名！”
“还有我！”
一时间，群情激昂！数千名士兵，如同潮水一般，涌向了点将台。那名文书被这突如其来的热情，吓得连连后退。陪同的将领们，费了九牛二虎之力，才勉强维持住秩序。
同样的场景，在京师大营，在神机营，在五军营……在每一个驻军的营地里，轮番上演。
那些曾经对前途感到迷茫，认为自己一辈子只能在底层打滚的士兵们，第一次，在眼中燃起了名为“希望”的火焰。
三日后，武举报名的最后一天。
兵部衙门前，人山人海，摩肩接踵。长长的队伍，从衙门口，一直排到了数里之外的街口，拐了好几个弯。其中，九成以上，都是穿着各式军服的士兵。
赵玄素站在兵部衙门的高楼之上，看着下方那黑压压的人头，和那一张张激动而又充满渴望的脸庞，整个人都目瞪口呆，半天说不出一句话来。
他也终于明白了，威国公林尘，是如何用最简单、最直接的方式，撬动了整个大奉军队的根基！
就在武举报名进行得如火如荼之时，天鼎五年的春闱，也正式拉开了帷幕。
这一日，天色未明。
京师的贡院门前，早已是灯火通明，人声鼎沸。
数千名来自天南海北的举人，汇聚于此。他们身穿着各式各样的儒生袍，有的面色紧张，坐立不安；有的三五成群，高谈阔论，做着最后的探讨；有的则是一脸平静，闭目养神，静待考场的开启。
“唉，又到了决定命运的时候了。”一名上了年纪的士子，长叹一声。
“兄台不必灰心。我看今年，国子监的那帮才子，定能大放异彩。我等只要能跟在后面，喝口汤，混个同进士出身，便也心满意足了。”
“是啊，今年国子监可是憋着一股劲呢。听说他们的新任祭酒郑玄年，立下了军令状，誓要在此次春闱，证明国子监才是文坛正统！”
“那京师大学堂呢？不是说也要参加吗？”
“呵，一个成立不到一年的杂学堂？不过是跳梁小丑罢了。等着看吧，我敢断言，他们此次，必然是一个都考不上！”
普通士子们的议论声中，充满了对国子监的看好，和对大学堂的普遍唱衰。
就在这时，不远处，一群身穿统一青色儒袍的年轻士子，在一众博士的带领下，昂首阔步而来。他们正是国子监的监生。
这群天之骄子，每个人脸上都带着十足的自信与傲气。他们目不斜视，仿佛周围的普通士子，都是土鸡瓦狗，不值一哂。
“诸位师弟，今日，便是我等为国子监正名之日！”为首的一名监生，意气风发地说道，“定要让那些旁门左道看看，何为圣人文章，何为经义大道！”
“师兄说的是！必叫那京师大学堂，铩羽而归，颜面扫地！”
国子监士子的到来，将现场的气氛，推向了一个小高潮。
然而，真正的高潮，还在后面。
“快看！那是什么？”
忽然，有人指向街道的尽头。
只见一列队伍，正迈着整齐划一的步伐，缓缓走来。这支队伍，足有近百人，他们同样身穿着统一的学士袍，但与国子监的松散不同，他们的队列，竟如同一支训练有素的军队！每个人都昂首挺胸，目视前方，脸上带着一种沉静而又坚毅的表情。
在这支队伍的前方，一辆