元熹的自嘲凝固在脸上，那笑容比哭还难看，她没有反驳，只是背对着他，面向画舫的窗边，假装被外面盛放的荷花吸引。
湖风带着水汽吹拂着她的鬓发，也吹散了那强装的镇定，肩膀细微地颤抖着，她飞快地抬起手，用手指抹过眼睛。
齐瑾的目光一直追随着她，那微不可察的颤抖和抹泪的动作没有逃过他的眼睛。他心头一紧，一丝诧异和难以言喻的酸涩涌了上来，声音不自觉地放低了几分，
“你……哭了？”
元熹猛地转过身，眼眶微红，她不再掩饰，直视着他，声音带着孤注一掷的决绝和颤抖的希冀。
“是，我是哭了。齐瑾，只要你一句话，你说你不争了，你即刻就去藩地，我现在就悔婚，我现在就去向父皇禀明我不嫁了，我一辈子都不嫁了！你说啊，你能做到吗？”
画舫内死寂一片，只有她急促的呼吸声在回荡，窗外的蝉鸣和远处宫人的低语都消失了，只剩下这压抑的、带着血泪的质问。
齐瑾脸上的平静终于碎裂开来，取而代之的是一种深沉的疲惫和同样炽热的痛苦。
“我不能，”他的声音低沉沙哑，却异常清晰，“除非你让齐琰也住手，否则，我怎么敢不争？”
齐瑾起身，坐在了元熹的榻上，二人仅有半臂之隔，如此相近的关系，好似让两颗心更加靠近了。
“瑜儿，你看着我！你以为我愿意走到这一步吗？今日没了一个舅舅，明日呢？后日呢？下一个会是谁？是我母妃？还是横波？我难道是砧板上任人宰割的鱼肉吗？”
他的声音里充满了压抑的嘶吼，眼圈也微微泛红，“瑜儿，你看着我！你难道忍心让我去死吗？让我在乎的每一个人都不得善终吗？我从前，不过是对那个位子抱有期待，想凭借自己的努力向父皇证明自己罢了！或者说，只要父皇心里最欣赏的孩子是我，不要那皇位又如何？
可如今呢？是谁把我逼到了这个不得不争、不死不休的地步？我现在夺嫡的唯一动力，就是想要活着，想要我的亲人都好好的活着！包括你，瑜儿。”
“包括我？”
“是，”齐瑾斩钉截铁，目光复杂地看着她，“瑜儿，若你是我的同胞妹妹，我绝不会让你牺牲自己，去嫁给……”
元熹将他的话打断，“是我自己选的路！没有人逼我！”
“你自己选的路？”齐瑾嘴角勾起一抹苦涩至极的弧度，“你刚刚才亲口说，只要我走，你现在就去悔婚！瑜儿，你的心在告诉你，你不想嫁！”
“那是……那是因为……”
元熹被他逼得无处可逃，巨大的痛苦和挣扎让她浑身颤抖，她几乎要脱口而出那个深埋心底、禁忌的秘密，“你难道不知道什么原因吗？齐瑾！你难道非要逼我将此宣之于口吗！”
她眼中的绝望、爱恋、不甘和怨怼交织在一起，如同烈火般灼烧着齐瑾。他怎会不知，从几年前他用萧史弄玉的典故却无意冒犯了她的那时起，到后来她看向自己时那复杂难言的眼神，再到此刻这撕心裂肺的质问……那份超越了兄妹界限的情愫，早已昭然若揭。
但正因为知道，他才绝不能点破，这深渊一旦踏入，便是万劫不复，要比死还深刻地永远失去了这个妹妹。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎残忍的清明和刻意的疏离。
“我不知道。”他的声音冷硬下来，带着一种拒人千里的决绝，“瑜儿，你也不必告诉我，在我心里，你是我的妹妹，仅此而已。”
“只是妹妹？”
“是。”
“同五妹、六妹，一样的妹妹吗？”
看着她眼中瞬间黯淡下去的光彩和那破碎的神情，齐瑾的心像被凌迟，他终究无法彻底狠下心肠，避开她绝望的目光，低声道，“当然不是。瑜儿，你比他们……比所有的兄弟姊妹都要重要。你是我心里的一颗明珠，我不想看见你蒙尘的模样，更不想看你为了任何事、任何人委屈求全……”
元熹苦笑道，“所以，你宁愿看着我蒙尘，看着我嫁给一个我不够爱的人，也不肯松手放弃那个位子，不是吗？”
齐瑾被她的质问钉在原地，无法反驳。他沉默着，那沉默本身就是最残酷的答案。
“是。”
他终于艰难地吐出一个字，承认了这个冰冷的事实。
权力，是他活下去、保护所爱之人的唯一盔甲，他无法舍弃，哪怕没有这些原因，欲望本身，也足以成为一个充足的理由。
他抬起手，指节分明，带着薄茧，带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻用手背拭去元熹脸颊上滚烫的泪珠。
那触感冰凉，却灼得他指尖发痛，他的声音低沉下去，“瑜儿，不要哭。明日就到了你的大喜日子，你该欢喜才是，我的妹妹，会是整个大晟最风光的新娘。”
元熹听罢，忍住不让自己发出痛苦的尖叫，她猛地挥开