王孙公子、勋贵子弟们策马扬鞭，呼喝声、箭矢破空声、猎犬吠叫声交织在一起。
元熹一身骑装，策马如风，紧追着一头矫健的梅花鹿。那鹿在林间腾挪跳跃，极为敏捷。谢贞观紧随其后，他控马技术精湛，总能恰到好处地为元熹清除障碍，两人一前一后，配合默契，为了追那头梅花鹿，渐渐与其他人分道扬镳。
鹿被逼入一片较为开阔的溪谷，溪水潺潺，四周是巨大的山石和茂密的灌木。元熹勒马张弓，屏息凝神，只听见“嗖”的一声，箭离弦而去，精准地没入鹿颈。
梅花鹿哀鸣一声，踉跄几步，倒在溪边。
“中了！”
元熹兴奋地低呼，明媚的脸上洋溢着狩猎成功的喜悦，驱马奔了过去。
谢贞观也策马上前，利落地翻身下马，检查猎物。他拔出箭矢，手法干净利落，“殿下好箭法。”
元熹跳下马，走到溪边，掬起清凉的溪水洗了把脸，驱散追逐的燥热。她环顾四周，才发现两人不知不觉已深入山林，四周只剩下鸟鸣风吟，再无他人喧嚣。
“竟跑到这么僻静的地方了，”元熹笑道，随意在一块被阳光晒得暖融融的大石上坐下，拍了拍旁边的位置，“歇会儿吧，谢小将军。”
谢贞观略一迟疑，还是依言在她身旁坐下，隔着两个人的距离。阳光透过树叶缝隙洒在两人身上，暖洋洋的，空气中弥漫着青草、泥土和溪水的清新气息，以及淡淡的血腥味。
“方才多谢你，”元熹侧头看他，“若不是你帮我驱赶和堵截，这鹿未必能这么顺利拿下。”
“护卫殿下，是臣的本分。”谢贞观垂眸，声音低沉。
“可不止是护卫，”元熹挑眉，“是搭档。今日下午，我们可是最默契的搭档，不是吗？”
她指了指不远处堆放在一起的猎物——除了那头鹿，还有几只野兔和一只肥硕的雉鸡，都是两人一路配合猎获的，成果颇丰。
谢贞观看着那些猎物，紧绷的嘴角终于微微松动，露出一丝极淡的笑意。“殿下骑射精湛，臣不过是从旁辅佐罢了。”
“从旁辅佐？”元熹故意拖长了语调，带着点促狭，“谢小将军的骑术本宫可是见过的，不知让多少自诩骑射高手的世家子弟都望尘莫及呢，将军又何必妄自菲薄？”
“殿下谬赞……”谢贞观被她看得有些不自在，耳根又悄悄泛红，转移话题般问道，“殿下似乎……很喜欢狩猎？”
“嗯，打马球、狩猎本宫都喜欢，”元熹点点头，目光望向远处起伏的山峦，带着一丝不易察觉的怅惘，“喜欢这种无拘无束、纵马奔驰的感觉。宫墙之内，规矩森严，纵然生于帝王家，锦衣玉食，却也并非事事都能如意。”
她轻轻叹了口气，声音低了下去，“看似尊贵，实则处处是樊笼，半点也由不得自己做主。”
谢贞观心中微动，侧目看着身旁少女在夕阳下略显朦胧的侧脸，那抹怅然触动了他心底深藏的孤寂。
沉默片刻，他也低声开口，声音带着一种前所未有的坦诚，“臣明白殿下的感受。臣虽不及殿下尊贵，但自幼长于谢家……那地方，表面是勋贵府邸，内里却是闺阁作战场。母亲早逝，父亲……忙于军务，内宅混乱不堪，各房争权夺利，视彼此为寇仇。臣由祖父母抚养长大，虽得庇护，却也时常觉得格格不入。一个人读书，一个人习武，一个人面对那些明枪暗箭，外界对我们谢家家事指指点点，那种孤独……”
他顿了顿，没有再说下去，但未尽之意已清晰可辨。
元熹转过头，第一次如此认真地看向谢贞观。他深邃的眼眸里，不再是平日的冷峻疏离，而是沉淀着一种深沉的、与她那份樊笼感遥相呼应的孤独。
“原来谢小将军也不容易，”元熹的声音柔和了许多，带着一丝同病相怜的理解，“其实这内宅做战场的，又岂止谢家？我从小就是在深宫中的明枪暗箭中长大的，那些手段自然也都见过。然则，都道是‘出淤泥而不染’，谢将军，你就是这样的人。你不必理会旁人的闲言碎语，真正慧眼识珠的人也不会为此而看清你，嗯……比如说我。”
元熹向他莞尔一笑，谢贞观看向她，一时间竟愣住了，脸颊微微泛红。
这一刻，两人之间那层无形的冰墙，仿佛在夕阳的暖意和彼此敞露的心扉中悄然消融。
就在这时，一阵急促欢快的马蹄声由远及近，打破了山谷的宁静。
两匹神骏的骏马并辔而来，马上一对璧人，正是秦王夫妇，两人脸上都洋溢着盈盈笑容，一边策马一边谈笑，眼神交汇间是浓得化不开的甜蜜与默契。
他们显然没有注意到溪谷边石头上坐着的两人，一阵风似地从他们前方不远处奔腾而过，笑声清脆，衣袂翻飞，恩爱之情溢于言表。
元熹的目光不由自主地追随着那两道远去的身影，尤其是齐瑾挺拔的背影，