萧峰将感知提升到极致。黑暗中，他的视觉受限，但听觉、嗅觉、皮肤对气流的感知，反而更加敏锐。他能听到十丈外树叶上露珠滴落，能闻到三十丈外沼泽的腥臭，能感觉到……四面八方，有无数细长的生命在蠕动。
蛇。
很多蛇。
他停步，闭目，以“心眼”感知。果然，以他为中心，方圆百丈内，至少有上千条蛇潜伏在草丛、树梢、泥沼中。它们并非自然聚集，而是被某种规律引导着，形成了一个松散的包围圈。
而引导它们的源头，在三百丈外，一处林间空地。
萧峰悄无声息地靠近。
空地上，月光勉强透过树冠缝隙洒下，形成斑驳的光影。空中央，盘坐着一人。
那人身形枯瘦，几乎皮包骨头，赤裸的上身纹满了青黑色的蛇形图腾，从脖颈蔓延至腰际。他白发披散，脸上皱纹深如刀刻，看不出具体年纪，唯有一双眼睛——在黑暗中泛着幽绿的荧光，如蛇瞳。
他手中拿着一支骨笛，正放在唇边吹奏。没有声音，或者说，声音的频率超出了人耳接收范围。但萧峰能感觉到空气中细微的振动，那些潜伏的蛇群，正随着这无声的笛律轻轻摆动。
迦楼罗。
萧峰没有隐藏气息，缓步走入空地。
骨笛声停。
迦楼罗抬起头，幽绿的蛇瞳锁定萧峰。他没有惊讶，仿佛早已料到对方会来。
“大夏……皇帝。”他的声音嘶哑艰涩，像蛇在沙地上爬行，“你比老衲预想的，来得早些。”
“你就是蛇王迦楼罗。”萧峰在十丈外站定。
“虚名罢了。”迦楼罗缓缓起身，动作怪异——他的关节似乎能反向弯曲，起身时脊椎如蛇般一节节挺直，“老衲只是侍奉蛇神、守护真腊的仆人。陛下远道而来，为何非要兵戈相见？”
“天下一统，是大势所趋。”萧峰道，“真腊若降，可保宗庙不绝，百姓安乐。若顽抗，徒增伤亡。”
迦楼罗笑了，露出黑黄的牙齿：“陛下可知，真腊立国六百年，经历外侵十三次，从未真正屈服。因为我们信的，不是人间的帝王，是永恒的神只。”
他抬起枯瘦的手，指向吴哥窟方向：“那座神庙，不是为人建的，是为神建的。神的意志，高于一切。”
“神？”萧峰冷笑，“朕这一路，见过太多‘神’了。扶桑的剑神，如今已是废人。你觉得，你的蛇神能例外？”
迦楼罗的蛇瞳缩成细线。
空气骤然凝固。
下一瞬，他动了。
不是向前，而是向后——身体如无骨般向后仰倒，几乎贴到地面，然后以不可思议的角度弹射而起，扑向萧峰！人在空中，双臂、双腿的关节反向扭曲，攻击轨迹完全违背人体常理，如一条扑食的巨蟒！
萧峰不退反进，一掌拍出。
“亢龙有悔！”
掌风刚猛，但迦楼罗的身体在空中诡异一扭，竟贴着掌风边缘滑过，枯瘦的手爪直掏萧峰咽喉！指尖漆黑，显然淬有剧毒。
萧峰侧身，另一掌横切。
迦楼罗再次扭身避过，落地时四肢着地，真如蛇般蜿蜒游走，速度快得留下残影。他的攻击角度刁钻至极：从胯下、腋下、脑后，所有视觉死角发起突袭，每一击都阴毒狠辣。
交手十招，萧峰竟被迫退三步。
不是力量不如，是对方的身法太诡异。瑜伽蛇形——将身体练到柔若无骨，关节可任意反转，攻击轨迹完全无法预判。更麻烦的是，迦楼罗周身散发着一股腥甜的气息，闻之头晕目眩，显然带有神经毒素。
萧峰屏住呼吸，掌法一变。
降龙十八掌本以刚猛着称，但此刻他化刚为柔，掌力如丝如网，不求一击毙敌，先求限制对方活动空间。同时脚下踏出“四海步”，在方寸之地腾挪闪避，观察对方破绽。
又是二十招。
萧峰渐渐摸清门路：瑜伽蛇形虽诡，但每次关节反转、身体扭曲，都需要短暂蓄力。而且，过度柔软的代价，是发力不够刚猛——迦楼罗的攻击更多依赖毒、诡、快，正面硬撼并非所长。
看准一次对方扭身蓄力的瞬间，萧峰骤然发力。
“突如其来！”
这一掌毫无征兆，掌力凝聚如锥，直刺迦楼罗胸腹间一处气机转换的节点。那是瑜伽修行者的“命门”之一，一旦被破，气息立滞。
迦楼罗脸色微变，急忙后撤，但还是被掌风扫中肋部。
“咔嚓”轻响，肋骨至少断了两根。
但他似乎感觉不到疼痛，只是幽绿的蛇瞳中闪过一丝诧异：“好眼力。看来老衲小看陛下了。”
他退到空地边缘，抹去嘴角溢出的黑血，忽然咧嘴一笑：“今夜只