88年十月,朝廷任命参车骑将军张温军事的陶谦,为徐州刺史,来镇压徐州黄巾军。
陶谦采取了以贼制贼的策略,用臧霸等泰山贼为骑都尉,将徐州黄巾往北赶到了青州。
臧霸等人洗白,摇身一变为官家的“泰山诸将”。
陶谦让臧霸等屯驻在开阳一带,遏阻泰山郡的泰山贼再东进徐州;
然后将琅琊国的治所北迁到了莒县,在现在的山东省日照市西边,不让被赶到青州的黄巾军回乡。
时间一晃到了194年,曹操两征徐州,后一次是从泰山郡经开阳南下徐州,攻下了臧霸的开阳等几城,并进行了惨无人道的屠杀、摧毁。
年底刘备入主徐州,将州治所南迁到下邳,断舍离了徐州北部,与泰山诸将保持了较好关系。
因曹操老家被吕布偷袭,臧霸等将趁机夺回了开阳等县。
但遭此一劫,他们几年来的积累化为了乌有,本所控制的地盘也都是满目疮痍。
艰难度日,挺到了196年,北面袁谭灭田楷、攻孔融取了青州,曹操迎献帝到许都,为稳住袁绍表袁谭为青州刺史。
然后吕布又袭了刘备的下邳城,成了徐州的新主。
197年,当吕布虎步淮南大败袁术,站稳徐州后,向逍遥在北方莒县的琅琊相萧建,提出了主权要求。
萧建害怕吕布,送去五百匹马,表示臣服。
五百匹马在那个时代可是稀缺资源,连之前北面北海相孔融都要向辽东买马,说明萧建很有钱,在莒县囤积了充足的物资。
不料,穷疯了的臧霸等泰山诸将,很快偷袭了萧建的莒城,把钱财装备都占为了己有。
臧霸承诺分吕布一些钱财,又不兑现,使吕布很生气,亲自提兵取莒城,无果而终。