孔溪俨如蒙大赦，连忙挣扎着从冰冷的地上爬起来，膝盖处的疼痛让他龇牙咧嘴。
他低着头，对着苏凌的方向含糊不清地说道：“多......多谢苏黜置使......”便迅速退到父亲身后，再不敢抬头。
卧房内那几乎令人窒息的紧绷气氛，随着孔溪俨的起身，如同被戳破的气球，瞬间泄去了大半。
空气中浓重的药味似乎也淡了些许，取而代之的是一种劫后余生般的、微妙的松弛感。
窗外的风拂过竹梢，沙沙声重新清晰起来。
孔鹤臣脸上重新堆起那副清流魁首的温煦笑容，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。
他抚须长叹，目光落在苏凌苍白却依旧难掩清俊的脸上，语气充满了由衷的赞叹。
“经此一事，更见苏大人胸襟如海，气度非凡！年纪轻轻，便有如此容人之量，实乃我大晋之福！”
“孔某在京都，常闻苏大人诗酒双绝，文采斐然，乃我朝年轻一代文坛当之无愧的领袖！更兼智计超群，运筹帷幄，辅佐萧丞相于渤海前线，冲锋陷阵，策定奇谋，将沈济舟那等枭雄打得溃不成军，为天子分忧解难！此等文韬武略，功勋卓著，堪称我辈楷模，天下人学习的典范啊！”
这一顶顶高帽，带着无比真诚的热度，朝着苏凌兜头罩下。
苏凌半倚在床头，脸上适时地浮现出谦逊和赧然，连连摇头，气息虚弱却语气真诚。
“孔大人，谬赞了......苏某，实在愧不敢当......些许虚名......皆是同僚抬爱......”
“至于渤海之功......更是萧丞相，运筹帷幄......三军将士用命......苏某不过略尽绵薄......跑跑腿......传传话罢了......咳咳......”
他喘息着，目光温和地看向躲在孔鹤臣身后、依旧低着头的孔溪俨。
“倒是......孔公子，京都俊彦......名门之后，才情学识......亦是......人中翘楚！”
“苏某一介粗鄙之人......何谈指教？若说......相互切磋......取长补短......倒......倒还使得......”
他这番话，既抬高了孔鹤臣，又给足了孔溪俨面子，滴水不漏。
孔鹤臣闻言，脸上笑容更盛，仿佛找到了知音，顺着苏凌的话头，又是对孔溪俨一通“恨铁不成钢”的数落，说他如何不成器，如何需要苏凌这等俊杰提点云云。
孔溪俨心中憋屈万分，自己堂堂清流贵胄，竟被拿来与这病秧子、乡野出身的苏凌相提并论，还要被说成需要对方提点？简直是奇耻大辱！
然而在父亲强大的威压和苏凌看似温和实则深不可测的目光下，他只能将所有的愤懑死死压在心底，脸上挤出一丝比哭还难看的僵硬笑容，讷讷地应着。
双方你来我往，又是一番看似融洽、实则暗藏机锋的相互吹捧。
孔鹤臣话里话外，将苏凌捧得极高，言语间充满了亲近之意，仿佛已将苏凌视为忘年之交，至诚君子。
就在这看似其乐融融的氛围达到顶点之时，孔鹤臣脸上的笑容微微一敛，身体稍稍前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的亲近和试探。
“苏大人......孔某虚长几岁，今日一见，更觉与大人投缘。大人坦荡至诚，虚怀若谷，绝非外界所传那般......心思深沉，处处提防之人。”
他目光灼灼地看着苏凌，仿佛要穿透那层病容，直抵其内心。“孔某斗胆......有一事不明，不知当问不当问？”
来了！
林不浪和周幺心中警顿时一凛，神经瞬间绷紧。
苏凌靠在床头，眼帘微垂，掩去眸中一闪而过的精光，声音依旧虚弱道：“孔大人......但问无妨......苏某知无不言......”
孔鹤臣脸上现出“深受感动”的神色，声音压得更低，如同耳语。
“苏大人此番奉天子与萧丞相双旨，以京畿道黜置使之尊，自渤海前线星夜兼程返回京都龙台......”
他刻意顿了顿，观察着苏凌的反应，“不知......所为何等紧要之事？若......若方便，可否与孔某略透一二？孔某虽不才，忝居大鸿胪之位，于京都内外，或也能略尽绵薄，为大人分忧一二？”
他姿态放得极低，语气诚恳无比，仿佛真的只是想帮忙，而非刺探。
苏凌并未立刻回答，只是静静地看了孔鹤臣片刻，脸上露出一丝意味不明的淡笑，随即轻轻咳嗽了两声，并未接话。
孔鹤臣心中微沉，但脸上笑容不变，立刻又补充道：“当然！孔某也知，大人身负重任，或有机密不可轻泄。若......若实在不便，孔某绝不敢强求！只当.....