他顾不得许多，也顾不得文人该有的体统，双手慌乱地在黑暗中向前摸索，跌跌撞撞绕过书案，甚至一脚踢翻了旁边的花梨木笔架，笔筒滚落，毛笔散了一地。
他全然不顾，踉跄着扑到门边，双手用力一推！
“哐当！”
沉重的书房门被他猛地拉开！
冰冷的夜风夹杂着细密的雨丝，立刻扑面而来，激得他一个寒颤。
廊下悬着的灯笼在风雨中摇摆不定，昏黄的光线勉强照亮门前一小片湿漉漉的石板地，以及被雨水打得更显深色的廊柱。视线所及，庭院深深，假山怪石的影子在雨夜里如同蛰伏的巨兽，回廊曲折，通向更深的黑暗。
空无一人。
只有雨，冷冷地下着，落在庭院的青石板上，溅起细小的水花，发出单调而永恒的沙沙声。那道红色的身影，如同一个短暂而诡异的幻梦，彻底消失在无边的雨幕和夜色之中，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。
孔鹤臣站在门口，夜风灌进他单薄的直裰，寒意从皮肤一直渗入骨髓。
他扶着冰凉的门框，胸膛剧烈起伏，方才瞬间涌上的热血此刻迅速冷却，只余下一种更深的、沉甸甸的后怕与疑惧。
他喘息片刻，强自镇定，又警惕地环视了几圈，确认除了风雨再无他物，这才惊魂未定地退回书房，反手紧紧将门闩上。背靠着冰冷的门板，他大口喘着气，心脏仍在胸腔里狂跳不止。
黑暗中，他摸索着找到火镰火石，手却抖得厉害，连续几次才艰难地将火绒点燃。
微弱的火苗颤巍巍地亮起，他小心翼翼地将它凑近备用的蜡烛。
烛光重新燃起，虽然微弱，却终于驱散了令人窒息的黑暗，也稍稍驱散了他心头的几分寒意。
他举着蜡烛，目光如鹰隼般扫视着书房的每一个角落。
书案、地面散落的书卷和毛笔、翻倒的笔架......一切似乎都只是被自己的慌乱所破坏。
然而，当他的目光扫向靠近内侧墙壁、一根粗大的支撑房梁的朱漆圆柱时，瞳孔骤然收缩！
就在那圆柱之上，离地约莫一人高的位置，一柄匕首深深地楔入坚硬的木头之中！
匕首样式奇特，通体乌黑，毫无反光，唯有刃口处开锋的一线，在烛光下偶尔闪过一点幽冷的寒芒，像毒蛇的獠牙。
匕首的尾部，没有常见的护手装饰，光秃秃的，仿佛只是为了便于投掷而存在。
而最刺眼的，是匕首下方，牢牢钉着一张折叠起来的素白字条！
孔鹤臣的心脏再次被攥紧。
他屏住呼吸，一步步挪近那柱子，烛火随着他手的微颤而摇曳不定，将匕首的影子在柱身和墙壁上拉扯得扭曲变形。
他伸出两根手指，指尖冰凉，带着不易察觉的颤抖，小心翼翼地避开那乌沉沉的匕首，捏住了字条露出的边缘。
用力一拔，字条被匕首钉住的部分撕裂开来，终于被他取下。
他将蜡烛凑近，借着昏黄的光线，展开字条。上面只有寥寥一行墨字，笔锋凌厉如刀，带着一种冰冷的宣告意味：
苏凌性命危在旦夕，速往黜置使行辕拜会。
字迹如刀凿斧刻，力透纸背，每一个笔画都带着森然的寒意，直刺孔鹤臣眼底。
“苏凌…危在旦夕？”
孔鹤臣低声重复着，声音干涩得如同砂纸摩擦。
他捏着字条的手指关节因为用力而微微发白，烛光下，他清癯的脸上阴晴不定，各种念头在脑中激烈碰撞、撕扯。
是真的？还是陷阱？谁送来的消息？那鬼魅般的红衣人......是敌？是友？
他本就高度怀疑苏凌此次告病，所谓在黜置使行辕静养，不过是掩人耳目的幌子！
苏凌定是隐匿了行踪，早已在暗中查访！查什么？那陈年旧案，那几乎被尘土和鲜血掩埋的、关于户部贪墨巨额赈灾粮款的滔天大案！一旦被翻出......
孔鹤臣感到一股寒气从脚底直冲头顶，仿佛有一只冰冷的手扼住了他的咽喉，让他几乎喘不过气。
这怀疑，并非空穴来风。
就在前几日，他那不成器的儿子孔溪俨，在聚贤楼与欧阳昭明起了冲突，回来后曾惊疑不定地向他提起，那个在聚贤楼为欧阳昭明出头、化名“张非舍”的年轻公子，言谈举止，气度锋芒，与传说中的黜置使苏凌，有着惊人的神似！
孔溪俨虽无实证，但那份笃定的怀疑，早已在孔鹤臣心中埋下了一颗不安的种子。
如今，这张不期而至、透着诡异杀机的字条，如同投入死水的巨石，将他心底的怀疑猛地激荡成了滔天巨浪！
苏凌，定然不在行辕！
这字条，无论是警告还是诱饵，都指向一个事实——行辕有变！或者，苏凌的行踪已然暴露，甚至......真的陷入了险境？
无论哪一种可能，对他孔鹤臣而言，都