轻声道：“兄弟，新年到了。”

    话音随风而去，穿越千山万水，最终落在西湖断桥之上。

    柳枝轻摆，水波微漾。

    仿佛有人应了一声：

    “嗯，我看见了。”

    此后数年，天下渐乱。

    藩镇割据，苛税横行，民不聊生。官府勾结豪强，巧取豪夺，百姓田产被占，子女被掳，冤屈无处申诉。而朝廷上下，竟视若无睹，反将直言进谏的御史贬谪流放。

    就在这黑暗最浓之时，江湖传言再起??“影门重现”。

    先是江南七县粮仓失火，账册尽焚，次日清晨，灾民家门口却多了几袋米粮，袋上皆插一片青柳叶。接着是北方八州贪官接连暴毙，死状如前：喉间一线，心存“影”字。更有甚者，某位权倾朝野的国舅爷深夜醉归，突觉颈间一凉，醒来时发现自己已被移至城隍庙前，跪于香案之下，头顶悬一铁剑，剑下压纸，上书：“再犯，斩。”

    举国震动。

    皇帝震怒，下令彻查“影门余孽”，各地设立巡察使，张贴告示，悬赏万金求线索。然而越是严打，影门行事越频。百姓私下称快，街头巷尾传唱新谣：

    > “夜有影，昼有光，

    > 奸佞惧，黎民安。

    > 不见其人，但闻其声，

    > 一叶落，百恶寒。”

    而在这风起云涌之际，唐中寿元将尽。

    那年冬至，他独自登上断桥，将毕生所记《剑中影》手稿封入铁匣，埋于老槐根下。李砚与阿柳随侍在侧，见师父面色苍白，气息微弱，皆不忍卒视。

    “我这一生，未曾称雄武林，也未建功立业。”唐中倚树而坐，望着湖面，“但我守住了一个人托付的信念。”

    他抬手，指向湖心：“你们看，那水里的影子，是不是一直在动？”

    两人顺其所指望去，只见湖面波光粼粼，倒影错杂，却似有一道无形之线贯穿其中，如剑光游走，连绵不绝。

    “那是‘剑脉’。”唐中轻声道，“第五行以魂为引，将剑道真意注入天地之间。只要人间尚有不平，这脉就会跳动。你们不必找他，因为他从未离开。”

    言罢，他缓缓闭目，嘴角含笑，气息渐弱，终至无声。

    李砚跪地痛哭，阿柳紧握铜牌，泪水滴落于土。

    三日后，断桥畔老槐树下，立起一座无名碑。碑上无字，唯有一道剑痕斜贯，形如“影”字。

    同一夜，九处不同地方，九道身影同时抬头望向北斗第七星。

    那星骤然大亮，持续三刻，而后缓缓隐去。

    江湖传言，那是第九剑客最后一次点亮剑星。

    又过了三十年。

    李砚已成为江湖德高望重的长者，阿柳则隐于市井，以医术济世。两人始终未再组建影门，却各自收徒授业，只传一句话：“见不义而不忍，便可执剑。”

    某日，一位少年前来拜师，问阿柳：“师父，什么是影门？”

    阿柳正在煎药，闻言抬头，目光深远：“影门不是一个门派，而是一种选择。当你面对强权不低头，面对弱小肯伸手，那一刻，你就是影门。”

    少年似懂非懂，却记下了。

    多年后，他在西北边陲建立义塾，专收孤苦孩童，教他们识字习武。每逢月圆之夜，他都会取出一柄无锋铁剑，置于院中石台，带领弟子齐诵一句誓言：

    “宁为剑中影，不做光照人。”

    而那本埋于断桥下的《剑中影》手稿，百年后因一场洪水冲刷而重现于世。

    得之者是一位流浪书生，他将其抄录百份，分赠天下书院。其中一份，落入皇宫禁苑。

    当朝天子阅后沉默良久，终在御批中写下八个字：

    “侠以武犯禁，然不可无。”

    从此，朝廷不再追查影门，反倒默许民间流传其事。

    又一百年，江湖已无“十大剑客”之说，唯有“第九剑客”的故事代代相传。

    有人说他已羽化登仙，有人说他永困剑界，也有人说，他只是换了一副身躯，行走于每一个挺身而出的平凡人身上。

    而在东海孤岛，桃树依旧盛开。

    每当春风拂过，花瓣纷飞如雨，落在石桌上那副空置的碗筷上。

    仿佛，真的有人回来吃过饭。