两人交手十余合，第五行越战越惊：此人武功不在自己之下，且招式诡异，似融合少林伏魔杖法与东瀛居合斩，分明是内外兼修的顶尖高手！

    “你是谁？”他怒喝。

    那人不答，只冷冷吐出两字：“清道。”

    第五行心中一凛??清道人，江湖传说中的杀手组织，专为权贵清除障碍，百年来从未失手。传闻其首领从不现身，每次任务完成后，必在死者额上烙下一道火焰印记，谓之“焚心诀”。

    难道，刘元德竟已启用清道人？！

    危急之际，窗外忽射入数支劲箭，逼退灰衣僧人。王景浩率众冲入，将其团团围住。

    “跑不了了。”王景浩冷笑道，“你若再动，便是乱箭穿心！”

    灰衣僧人环顾四周，忽而仰天长啸，随即咬破舌尖，喷出一口血雾，整个人竟化作一团黑烟，瞬间消失在原地！

    “遁术？！”唐中骇然。

    “不是遁术。”第五行收剑入鞘，神色凝重，“是药雾迷踪。此人服用了苗疆‘化影散’，可在短时间内令身体虚化，配合烟雾逃脱。此药极损元气，非生死关头不用。”

    “也就是说……他真是清道人？”吴不晓声音发紧。

    “没错。”第五行望向那尚未熄灭的油灯，“刘元德不仅继承了石忠的权力网络，更掌握了比东厂更隐秘的杀手组织。他才是真正躲在幕后的操盘手。”

    众人无不色变。

    此时天光渐亮，山风拂面，带来一丝凉意。

    第五行拿起那只黑匣，郑重道：“我们必须抢在他动手之前，揭露这一切。否则，不只是萧王、盛莫名，就连我们每一个人，都会成为‘当除’名单上的名字。”

    回到城中，已是午时。

    他们立即召集萧王、盛莫名、公主等人于王府密议。

    听完汇报，盛莫名久久不语，最终长叹：“我原以为扳倒石忠，便可还江湖一个清明。却不料，真正的风暴，才刚刚开始。”

    “那我们现在怎么办？”任海鸾忧心忡忡。

    “不能再等朝廷了。”第五行决然道，“刘元德位高权重，根深蒂固，若按常规奏报，消息未至御前，便已被截下。我们必须……另辟蹊径。”

    “你是说？”萧王目光一闪。

    “让天下人知道真相。”第五行缓缓道，“我们将这份黑名单誊抄百份，由江湖各派、镖局、茶馆酒肆广为传播。让百姓议论，让百官震惊，让皇帝无法装聋作哑！”

    “此举虽险，却是唯一破局之道。”黄济山点头，“民心如潮，可覆舟亦可载舟。”

    “我愿执笔撰写檄文。”吴不晓道，“以古文笔法，痛陈其罪，唤醒士林良知。”

    “我负责联络北方十三省豪杰。”王景浩道，“一旦消息传开，各地义士必将响应。”

    “而我……”公主轻抚腹部，目光坚定，“我会进宫面见太后，将石忠临终前承认养育我的往事告知，并请求她干预朝政，保护无辜。”

    盛莫名看着众人，终于展颜一笑：“很好。既然庙堂不愿清明，那我们就用江湖的方式，逼它清朗。”

    数日后，京城风云突变。

    街头巷尾，人人争相传阅一份名为《清君侧?诛奸阉》的揭帖，内容详述刘元德把持朝纲、豢养杀手、构陷忠良之罪，附录黑名单全文。一时间舆论沸腾，士子联名上书，百姓聚众请愿，甚至连戍边将领也纷纷致电朝廷，要求彻查。

    三日后，皇帝终于震怒，下令罢免刘元德一切职务，交由 newly established 皇城巡察司审理。

    然而，就在诏书下达当日清晨，宫中传出噩耗：刘元德于寝宫自缢身亡，遗书称“不堪流言中伤，以死明志”。

    但盛莫名亲自验尸，却发现其脖颈无明显勒痕，舌骨未碎，且尸体僵硬速度异常缓慢??分明是死后伪装！

    “他是被人杀了。”第五行站在停灵殿外，望着那副厚重棺椁，“杀人者不想让他开口，所以干脆毁尸灭迹。”

    “是谁？”唐中问。

    “还能有谁？”第五行冷笑，“自然是下一个想要掌权的人。”

    果然，不过三日，司礼监新任掌印太监人选揭晓??竟是平日低调谦和的李怀恩。此人看似无党无派，实则早在暗中拉拢各方势力，如今顺势而起，一举登顶。

    “历史总是重复。”第五行立于西湖断桥之上，望着夕阳沉入湖心，“换了个人，换了张脸，但游戏规则从未改变。”

    唐中走到他身旁，递过一杯酒：“可至少，这一次，我们看清了它的模样。”

    第五行接过，仰头饮尽。

    晚风吹起他的衣袂，远处钟声悠悠，仿佛在为逝去的英雄默哀，也为未来的抗争敲响警钟。

    他知道，江湖永远不会真正太平。

    但只要还有人愿意持剑而立，哪怕孤身一人，也足以划破黑暗。

    剑影虽远，其志长存。