数天跋涉，
朱厚炎一行终于踏足江南，
目的地直指江别鹤的居所。
此时，
朱厚炎稳坐厅堂，
浅尝杯中新茗，
茶水虽非王府御供，
却已是江府倾其所有，
以示至上敬意。
江玉燕依偎在侧，
面露不安，
举止间透着一丝拘束。
门庭之外，
青龙、白虎率领众锦衣卫威风凛凛地挺立着，
个个器宇轩昂。
“恭迎王爷千岁！”
江别鹤携夫人刘氏及千金江玉凤，
齐齐躬身致礼，
双手捧上茶盏。
眼见生父对己施以大礼，
江玉燕心绪纷乱，
犹豫是否该接此杯，
面色愈发难堪。
朱厚炎仅是微微点头，
以示回应。
江别鹤面带谄媚笑容，
尽展江湖中浸淫多年的奉承技艺，
滔滔不绝地赞颂道：
“王爷英姿飒爽，
一如传闻所言，
实乃人杰之表率！
能驾临寒舍，
令我等倍感荣耀，
此地亦因王爷光临而蓬荜生辉！”
朱厚炎浅酌一口茶汤，
随即放下杯盏，
微笑言道：
“江大侠无需多礼，
本王此番前来，
主要是因玉燕提及对父亲的思念。”
听罢此言，
江别鹤立时满脸堆笑，
赔笑道：
“王爷言重了，
玉燕能得王爷青睐，
成为侍妾，
实乃其祖上积德，
几世修来的福气。
如今竟劳烦王爷亲临，
草民实感惶恐！
若早知殿下驾到，
草民理应远赴京畿，
登门拜谒才是。”
江别鹤虽在江湖上颇有声望，
然面对朱厚炎这般大明皇族的显赫亲王，
其姿态与寻常庶民无异。
朱厚炎此番言辞，
已是出于对江玉燕的考量，
给予了江别鹤极大的体面与敬意。
此刻，
刘氏亦附和着陪笑：
“正是，
王爷能屈尊降驾，
真是我江府的祥瑞之兆。
妾身清晨便闻喜鹊于庭前啁啾，
原来是早有预示。”
然而，
她口中虽尽显恭顺，
心底却满溢不快，
暗自咒骂道：
江玉燕这个孽种，
其母魅惑夫君已是罪孽，
如今她竟能攀附王爷，
简直是天降横财，
走了狗屎运！
哎，
若是玉凤能成为王爷的侧室，
那该多美妙……
江玉凤素来知晓江玉燕的存在，
对这位血缘相连却异母所生的姐妹，
心中并无半分情谊。
此刻，
目睹江玉燕身披锦衣，
头戴珍饰，
她内心的嫉妒如潮水般涌动。
她私下琢磨：
她何德何能拥有这一切？
区区庶出之身，
竟能攀附上王爷这般显赫之人！
随后，
刘氏话锋一转：
“妾身夫君所言千真万确，
玉燕确实福泽深厚。
但话说回来，
玉燕终究是庶出之身，
恐与王爷尊贵身份略有不符。
实则，
我家另有一女，
名唤江玉凤，
无论体态还是容颜，
皆比玉燕更胜一筹。”
刘氏之言虽表面赞誉朱厚炎，
实则每句皆含贬低江玉燕之意，
甚至暗示着欲以江玉凤取而代之的盘算。
江玉燕闻听此言，
面色登时煞白，
双手紧攥成拳，
指关节因过度用力而发白。
朱厚炎面色平静，
仅是淡然回道：
“本王正与江大侠议事。”
此语甫出，
江别鹤瞳孔骤然紧缩，
惊惧之下，
他当即跪伏于地，
颤声请罪：
“王爷恕罪，
草民治家不严，
罪该万死！