我攥着那张纸条，眼泪差点掉下来。原来我不是黄雀，我连螳螂都算不上。我就是那只蝉，自以为聪明，其实一直在别人的网里。
可这张网，不是陷阱，是保护。
那现在...我哽咽着，炉子该去哪儿？
去故宫，找马衡院长。他说，他会知道怎么处置。李总管临终前见过他，跟他说过这炉子的事儿。
您怎么不早说？
早说？他笑了，早说，你信吗？
我一愣，随即也笑了。是啊，早说我信吗？我肯定以为他是老糊涂，说疯话。
三爷，他忽然正色，我还有件东西给您。
他又从怀里摸出个布包，这次不是纸，是个小册子。册子很旧，封皮是蓝布，上头用针线缝着四个字：莲英手记。
这是李总管生前记的，关于这炉子的来历。他递给我，您有空看看，就明白他为啥拼了命也要保住它了。
我接过册子，翻开第一页，上头写着：
宣德炉者，非炉也，乃国脉也。明亡之际，崇祯帝煤山自缢，临终托孤，将传国玉玺与宣德炉交予心腹太监王承恩。王承恩携炉出逃，流落江湖，后传于吾师。吾师临终，交予吾手，嘱曰：炉在，则明不灭。满清入关，吾忍辱负重，苟活于宫闱，只为护此炉周全。今吾命不久矣，将此炉托付有缘人。切记，路不可南，南则入倭寇之手；炉不可北，北则入罗刹之手。唯有中，唯有中...
后头的字没了，被血染透了。
我捧着册子，手抖得不成样。
李总管死前，咳了三碗血。陈永忠声音发哑，他硬撑着写完这些，就为了等您这样的人。
等我？
等一个贼。他笑，一个良心未泯的贼。官面上的人，信不过。他们今天护宝，明天就能卖宝。只有贼，盗亦有道，说一不二。
我眼泪终于掉下来了，砸在册子上，洇开一片。
陈爷，我问他，您说，我配吗？
配不配，李总管说了算。他指了指天，他看着呢。
天亮了，晨光洒在天街上，把陈永忠的影子拉得老长。他转身要走，我叫住他：您去哪儿？
去死。他答得坦然，我该办的事儿办完了，该去见李总管了。三爷，您保重。
他拄着拐杖，一步三晃地走了。晨曦里，他的背影越来越小，最后消失在拐角处。
我捧着册子和绝笔，站在原地，半天没动。
原来这辈子，我偷过的东西不少，可最有价值的，是李莲英托付给我的这口。
这口气，不是铜，不是香，是骨。
是中国人的骨头。
我擦干眼泪，把册子和绝笔揣进怀里，拍了拍。然后转身，大步朝故宫走去。
路上有伪警察查岗，我亮出马衡院长给我开的通行证，他们屁都不敢放。到了故宫，王瘸子给我开了角门，我直奔院长办公室。
马衡院长正在看书，见我进来，一愣：三爷？您怎么...
我把宣德炉放在他桌上：马院长，这东西，物归原主。
他捧起炉子，只看了一眼，眼泪就下来了。
是它，是它...他喃喃道，二十年了，我以为这辈子见不着了。
您知道它的来历？
知道。他点头，李莲英死前一个月，找过我。他说，他护不住这炉子，得找个能护住的人。我问他是谁，他说，是个贼。
您当时不信吧？
不信。他笑，他说，贼有贼的道，官有官的墙。墙太厚，道才通。我当时以为他老糊涂了，没想到...
他看着我，深深鞠了一躬：三爷，我替国家，谢谢您。
我赶紧扶他：别，我受不起。
您受得起。他直起身，这炉子不是古董，是国运。您保住了它，就是保住了咱中国人的一口气。
我喉咙发紧，说不出话。
三爷，他递给我一张纸条，这是李总管临终前让我转交给您的。他说，等您把炉子送来，再给您。
我接过来，展开，上头只有一行字：
燕子李三，盗亦有道，护国有功，当立此身。
字迹歪歪扭扭，可力透纸背。我认出来了，是陈永忠的笔迹，也是李莲英的口吻。
院长，我问他，陈永忠...
他昨晚死在永定河边。院长叹气，早上被发现时，手里攥着这纸条。
我攥着纸条，眼泪又下来了。
原来他早就算到，自己活不到天亮。他把最后这句话，当成了遗书。
三爷，院长拍拍我肩膀，您以后有什么打算？
打算？我笑了笑，接着当贼呗。
还当贼？
当贼怎么了？我说，贼能办官办不了的事儿，能守官守不住的东西。这活儿，我干定了。
院长没再劝，只是给了我一张盖了故宫博物院大印的证明，