云胤长老端坐案前，手中捧着方才会谈时仙武侍从呈上的《绝地初步分级与应对手册》。这册子以灵纹纸装订，翻开时字迹泛着淡淡金芒——竟是用了传承玉简的简化技术，既能承载大量信息，又便于传阅。
“叔父，仙武的符文学造诣，怕是已超出我们的预估。”云璃轻声道。
她指尖拂过书页上某个复杂的地脉符文图解，那正是天工院根据火焰山阴泉封印反推出的“阴阳对冲稳定结构”。这种将上古封印原理与现代灵枢技术结合的思路，在海外典籍中从未记载。
云胤放下书册，缓缓道：“何止符文学。从星辰聚灵阵的规模，到混沌道基的深不可测，再到这短短十年间打造的王朝根基……这位周仙尊，走的是我们完全陌生的道途。”
他取出一枚传讯玉符，注入真元。玉符泛起微光，片刻后传来玄骨真人沉稳的声音：“如何？”
“已达成初步协议。”云胤将今日会谈要点一一禀报，重点提及周一仙展示星辰封印玉佩的细节，以及对方对归墟封印松动的反应，“……仙武之主似乎早有预料，那玉佩散发的气息，与我们在蓬莱古籍中记载的‘星辰锁’同源，但更为精妙。”
玉符那头沉默片刻。
“既如此，按计划行事。”玄骨真人的声音透出凝重，“死亡谷的情报可以多给一些，但关于‘虚魇’的核心弱点……暂且保留。合作需要诚意，亦需分寸。”
“明白。”云胤收好玉符，望向窗外仙武城夜景——远处天工院的灵枢工坊灯火通明，隐约传来金石交击之声；更远的城墙上，巡逻卫兵身上的灵纹甲胄在月光下泛着幽蓝光泽。
这座城，正以海外难以想象的速度运转、成长。
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次日清晨，仙武宫偏殿。
周一仙立于一面巨大的沙盘前。沙盘以灵砂铺就，山川地势栩栩如生，更有淡淡灵气流转模拟地脉走向。此刻，沙盘西北角一片标注为“死亡谷”的区域正泛着暗红色微光——这是昨夜云胤提供的初步情报输入后，玲珑阁连夜更新的标记。
黄蓉立于身侧，手持玉简快速汇报：“……死亡谷位于西域与草原交界处，方圆三百里终年毒瘴笼罩。据蓬莱记载，此地在千年前曾是古妖族的祭祀之地，后因上古之战沦为绝地。核心威胁为‘虚魇’，无形无质，专攻神魂，疑似噬界寒魇分化出的子体之一。”
她顿了顿，继续道：“蓬莱曾三次组织探查，折损筑基期修士两人、炼气期弟子十七人，仅探明外围三处地脉节点污染情况。他们判断，若不清理，三十年内死亡谷毒瘴将扩散至草原牧区，百年内可能引发区域性神魂瘟疫。”
郭靖站在沙盘另一侧，目光紧紧盯着那片暗红区域：“师尊，弟子请命先行探查。”
“不急。”周一仙指尖轻点沙盘，死亡谷附近地形随之放大，“蓬莱给的情报有保留。他们提到了三次探查，却未说明最后一次是在何时、由谁带队、发现了什么。”
黄蓉会意：“云胤长老只说‘折损惨重’，细节语焉不详。但根据他们提供的毒瘴成分分析——其中混有‘蚀魂草’的变异灵植气息，这至少说明，蓬莱在近五十年内曾深入过死亡谷核心区，并带回了样本。”
“五十年……”周一仙沉吟，“那时蓬莱的筑基修士，应该只有玄骨一人。”
言下之意，那次的带队者很可能就是玄骨真人本人，而且他必然见到了更核心的东西，却未在情报中提及。
殿外传来脚步声。杨过与穆念慈联袂而至，两人手中各捧着一卷图纸。
“师尊，昨夜天工院连夜分析了蓬莱提供的‘虚魇’特性描述。”杨过展开图纸，上面是以灵纹绘制的复杂结构图，“根据‘无形无质、神魂攻击、可寄生于地脉阴气’等特点，弟子与墨衍先生、公输先生讨论后认为，这很可能是一种‘规则性污染体’。”
穆念慈轻声补充：“道藏司翻阅古籍，找到一则残缺记载——上古时期，域外心魔入侵时，曾有魔将擅长‘心念化虚，虚实相生’之术。其魔气所染之处，生灵神魂会被逐渐同化为虚幻存在，最终成为魔将的‘念傀’。”
“念傀……”周一仙目光微凝，“也就是说，死亡谷内的虚魇，可能并非单一实体，而是被污染同化后的无数神魂聚合体？”
“正是。”杨过指向图纸上一处模拟结构，“若真如此，常规物理攻击乃至五行道法都难起效。需要针对‘神魂联结’的特性，设计专门的‘断念灵枢’或‘净魂阵法’。”
郭靖沉声道：“弟子修炼《厚土载物诀》，可引地脉正气护持神魂。火焰山所得火莲道种，对阴邪之气亦有克制。若需先行探查，弟子是最合适的人选。”
“再加上我。”黄蓉站到郭靖身侧，“《澄心观照篇》专修心神，玲珑阁也有几件防护神魂的法器。而且……”她看向周一仙，“蓬莱既然保留情报，我们探查时也需要有人负责分析、谈判。”
周一仙看着眼前四人——郭