台上悬浮着那枚极阳核心，此刻正散发着稳定的金红光芒。但光芒深处，隐约能看到一丝极其细微的、暗蓝色的流纹，如游鱼般一闪而逝。
“又出现了。”他低声自语。
穆念慈站在他身侧，手中托着一枚特制的“显纹镜”。镜面映照出核心内部的微观结构，那丝暗蓝流纹在镜中被放大百倍，清晰可见——那是一组极其复杂、与极阳核心本身符文结构格格不入的“寄生阵列”。
“第三十七次观测，寄生阵列活跃度比昨日提升百分之五。”穆念慈轻声报出数据，“它在……生长。”
杨过揉了揉发胀的太阳穴。
这三日来，他几乎没怎么合眼。极阳核心的研究本已取得突破性进展——他成功解析出核心表层的七层符文阵列，并仿制出了弱化版的“纯阳护符”原型。但就在准备向师尊报喜时，他无意中发现了这丝异常。
起初以为是观测误差，但连续三十七次观测，结果一致。
这枚被净世莲火彻底净化过的核心内部，居然还残留着……阴泉的印记？
“会不会是……净化不彻底？”穆念慈犹豫着问。
“不可能。”杨过摇头，“师尊亲自检查过，郭师兄也以火莲道基感应过，都确认核心已被完全净化。而且你看这寄生阵列的结构——”
他指向显纹镜：“这不是阴泉原有的符文体系，倒像是……某种‘伪装’或‘潜伏’的机制。它在模仿极阳核心的波动，悄悄吸收核心的能量，缓慢生长。”
穆念慈脸色微变：“你是说，这是……故意的？”
“嗯。”杨过神情凝重，“阴泉深处那个存在，可能早就预料到核心会被净化。所以它在核心深处埋下了这组寄生阵列，一旦核心被带走研究，阵列就会启动，悄无声息地……窃取情报，甚至……反向侵蚀。”
他越想越心惊：“如果这枚核心被大规模复制，制成纯阳护符分发给修士，寄生阵列就会随着护符扩散。等到某个临界点，阴泉意志就能通过这些阵列，反向影响甚至控制佩戴者……”
“必须立刻上报！”穆念慈急道。
“等等。”杨过按住她，“这只是推测，我们需要更多证据。而且……”
他顿了顿：“如果真是这样，那说明阴泉深处那个存在，比我们想象的更加……狡猾。它可能早就开始布局，不止在火焰山，在其他绝地也可能有类似的后手。”
穆念慈冷静下来：“那我们现在怎么办？”
“继续观测，收集数据。”杨过眼中闪过决断，“同时，我要设计一个‘隔离阵列’，将这枚核心彻底封存，防止寄生阵列继续生长和外泄。等证据确凿，再向师尊禀报。”
他看向穆念慈：“这事暂时不能对外透露，包括郭师兄和黄师姐。他们刚经历大战，需要休养，不能让他们再担心。”
穆念慈点头：“我明白。”
两人相视一眼，都看到对方眼中的凝重。
窗外夜色渐深，雨已彻底停了。
研究室内的灯火却一直亮到天明。
---
翌日清晨，镇魔司衙门。
郭靖坐在书案后，翻看着各地送来的绝地监测报告。自从火焰山归来后，周一仙下令加强了对所有已知绝地的监控，镇魔司每天都会收到大量数据。
死亡谷的罡风活动频率上升百分之三。
苍山地宫的阴气浓度连续七日持平，但地脉震动次数增加。
沙漠金字塔周边出现小规模沙暴，沙暴中心检测到异常能量波动。
尸骸沼泽的瘴气范围扩张了半里……
每一条数据都显示，那些绝地正在……活跃。
“侯爷。”一名镇魔司校尉敲门进来，“江南急报。”
郭靖接过密封的玉简，神识一扫，脸色微变。
玉简是郭啸天从临安发来的——不是家书，而是以“前军统帅”身份发来的正式军报。
内容很简单:东海近海出现不明船队，船型古老，疑似……海外修士。
船队没有靠岸，只是在距离海岸线三十里的海域徘徊了三日，昨日黄昏时突然转向，朝着……归墟方向驶去。
“归墟……”郭靖握紧玉简。
他起身走向窗边，望向东方。
那里是茫茫大海，海的那头，是这个世界最深的秘密，也是最可怕的威胁。
风雨欲来。
而他与蓉儿的半年之约，在这汹涌的暗流面前，显得如此珍贵，又如此……脆弱。
“传令。”他转身，声音沉静，“加强沿海所有观测点的值守，有任何异常，即刻上报。”
“是！”
校尉领命而去。
郭靖重新坐回书案后，提笔，开始起草给师尊的奏报。
笔尖落在纸上时，他忽然想起昨夜云台上，黄蓉说起想要的海棠与老梅。
他顿了顿，在奏报的末尾，添了一行私语: