“这商街规矩明白，甜管事办事敞亮！比咱们以前东一榔头西一棒槌，还得防着背后捅刀强！”
“我们石藻族…”
先前开口的老者慢慢抬起岩石手臂，身上的苔藓随着动作簌簌轻响，“人丁单薄，手脚也慢。”
“最怕的…就是那些不声不响摸过来的脏东西。”
它顿了顿，两点微光望向陆燃，岩石手掌在桌面上轻轻敲了一下，发出笃的一声：“如果…如果行宫真能给块安稳地方，容我们慢慢生根…我们愿意带着全族老小过来。”
“我们搬不了重物，打不了硬仗，但辨认矿脉走向，调和不同水质的泥土让它们‘服帖’，还有些用处。”
这话说得实在，带着小种族特有的谨慎和一份沉甸甸的诚意。
“还有我们逐光鳐！”
电鳐族成员尾巴拍打地面，溅起细小水花，“我们跑得快，能探查远路，对深海乱流和能量淤积点也敏感！”
“我们匿影族虽然不擅正面争斗，”角落那细弱声音再次响起，带着下定决心的颤抖，“但…我们最会藏匿踪迹，侦察潜伏，或许也能帮上忙。”
“我们‘涡流螺壳族’擅长处理废弃杂物，提炼些基础材料…”
“我们‘织水母’编的网又轻又韧…”
响应声此起彼伏，不再是单纯的叫好，而是开始掂量自己族群的斤两，试探着抛出能用来交换庇护的“筹码”。
酒馆里的气氛彻底变了，从同仇敌忾的激昂，转向了一种更务实、更炽热的商讨。
每一句话都带着生存的渴望和抓住机会的急切。
陆燃脸上笑容更盛，他没坐回去，就这么站着，手里端着酒，穿梭在几张石桌之间。
看见谁的杯子空了，就亲手给满上；
听到哪个种族介绍自己特长，就停下来仔细问两句；
有性子急的拉着他就要定下盟约细节，他便笑着拍拍对方肩膀，说“具体章程，明天让甜小冉和各族细细商量，包管公道”。
酒液一杯杯下肚，关系在辛辣醇香中迅速拉近。
陆燃看似随意地提起话头：“说起来，各位常年在各片海域走动，最近除了‘幽光海沟’、‘沉船坟场’，还有哪些地方，觉得不太平，或者看到过海渊之眼的影子？”
酒意微醺，又被陆燃的坦诚和实力激起希望，话匣子便关不住了。
一个常往北边冷海跑的“冰甲龟人”嘟囔着说，在“永冻峭壁”边缘见过奇怪的金属碎片，不像自然产物；
一个往来于东部密集珊瑚区的“巡林鱼人”提到，有几处古老的珊瑚城遗迹近期有被暴力翻找的痕迹；
连那老海龟智者也慢悠悠插了一句，说南边几个以消息灵通着称的“潮汐信使”族群，最近传递消息时格外谨慎，路线也绕得更远，怕是察觉到了什么危险。
这些信息东一鳞西一爪，模糊不清，甚至互相矛盾。
但陆燃默默听着，记在心里。
把这些碎片拼凑起来，海渊之眼近期活动的几个重点方向和可疑区域，便隐隐有了轮廓。
这比行宫自己派出侦察队盲目搜索，效率高得多，也安全得多。
酒坛一个个空了，陶土坛子歪倒在石桌上。
商街穹顶上那模拟天光的光源，不知何时已渐渐转暗，化作深邃的蓝黑色，其间点缀起星星点点的、柔和不刺眼的微光，宛如真实星夜。
喧嚣的街市也安静了不少，大部分店铺都熄了主要的灯火，只留几盏照明。
酒馆里的“酒客”们，终于带着浓重的酒意和满腔的激荡心思，开始陆续起身。
离席时，大多会走到陆燃和甜小冉面前，用各自种族的方式——或低头，或触须轻触肩膀，或敲击胸甲——郑重地道别。
“陆燃首领，甜管事，今日之言，我们铭记在心。待我回去禀明族长，必定尽快给您回音。”
锤头鲨人抱拳，声音轰隆。
“多谢款待，我们石藻族…会认真考虑。”
石藻族老者缓缓躬身。
“保持联系！有用得着我们‘逐光鳐’探路的地方，捎个信！”
电鳐族成员尾巴尖甩了甩，游向出口。
“…”
人声渐渐散去，脚步声、滑行声、游水声消失在商街的廊道尽头。
最后离开的是那位老海龟智者，它什么都没说，只是对陆燃和甜小冉微微颔首，便拖着厚重的背甲，慢悠悠地挪出了酒馆。
最后一声远去的响动也消失了。
酒馆里骤然安静下来，只剩下歪倒的空坛、残留着酒渍的石杯，以及弥漫在空气中、一时半会儿散不尽的浓郁酒香。
那香气混合着方才的豪言、试探、承诺与希望，凝结成一种独特的、热闹过后的余温。
陆燃一直挺直的肩背稍稍松