哈里斯的目光扫过平板，最终落在主屏幕的3d海图上。那艘涂着舷号17的航母——华国首艘国产航母，此刻正以稳定的航向逼近。“保持跟监队形。”他对着麦克风下令，“F-35c前出至150海里，让‘空警-500’锁定我们。”
甲板上，12架F-35c依次滑出机库。它们的引擎喷口喷出蓝白色火焰，机翼下的“响尾蛇”空空导弹尾翼在雨中泛着冷光。马克·约翰逊的F-35c排在编队最前端，战术显示器上跳出华国“空警-500”的坐标：“目标高度米，速度650节，正在释放干扰弹。”
“不规避。”马克按下通话键，“保持航线，让他们锁定。”
与此同时，华国“山东舰”的飞行甲板上，歼-15t舰载机正蓄势待发。它们的涂装是标志性的深灰与红白相间的机徽，机翼下的霹雳-15远程空空导弹弹体泛着冷光，导弹尾翼的“pL-15”标识清晰可见。歼-15t的机头雷达罩比早期型号更大，内置的有源相控阵雷达能同时跟踪30个目标，这让它们在超视距空战中占据优势。
“起飞！”陈海洋一声令下，歼-15t的引擎发出震耳欲聋的轰鸣。16架战机依次滑出滑跃甲板，在空中迅速编队。飞行员张磊的座舱里，战术显示屏上跳出“尼米兹”编队的实时坐标：“目标距离180公里，高度米，F-35c机群已前出。”
华国“山东舰”的护航编队中，055型驱逐舰“延安”舰（107）与“遵义”舰（108）分列左右。它们的舰体呈灰蓝色，舰桥集成度高，112单元的垂发系统盖板紧闭，却能看出内部“鹰击-21”反舰导弹与“海红旗-9b”防空导弹的轮廓。舰艏的76毫米主炮指向海面，炮管上的校准标记在雨中清晰可见。
“尼米兹”的护航编队同样不容小觑。“罗斯”号驱逐舰的mK-45型127毫米主炮已解除保险，炮塔上的红外抑制装置在雨中泛着微光；“菲律宾海”号巡洋舰的“标准-6”导弹发射箱已开启，露出里面银灰色的导弹弹体，弹尾的燃气舵在潮湿空气中微微颤动。
暴雨在16时30分暂歇。云层裂开一道缝隙，阳光穿透水汽，在海面投下斑驳的光斑。“尼米兹”的了望哨突然发出尖啸。
“舰长！华国‘山东舰’起飞了歼-15t舰载机！”战术屏幕上，16个绿色光点从华国航母甲板升起，正以2马赫的速度扑来。
“保持编队！”哈里斯抓起舰内广播话筒，声音因紧张而沙哑，“不拦截、不攻击！让他们逼近！”
甲板上的地勤人员如潮水般退入舱室，升降机将最后一批F-35c推送至甲板末端。哈里斯望着雷达屏上越来越近的红点，喉结滚动：“通知‘菲律宾海’号巡洋舰，锁定歼-15t的航迹。所有‘标准-6’防空导弹进入待发状态——但除非被攻击，否则不许发射！”
华国“山东舰”的飞行甲板上，歼-15t舰载机如离弦之箭冲入云层。飞行员张磊紧握操纵杆，座舱显示器上跳出“尼米兹”的实时坐标：“目标距离150公里，高度米，F-35c机群已锁定我们。”
“保持航线。”张磊按下通话键，声音平静，“我们知道他们在赌什么。”
两架战机在120公里的距离上擦肩而过。F-35c的雷达锁定了歼-15t，歼-15t的火控雷达也牢牢咬住F-35c。无线电里传来双方飞行员的简短对话：“你先动。”“不，你先。”
南海的浪涛中，两支钢铁编队正以30公里的相对速度逼近。雷达波在潮湿的空气中交织成无形的网，电子干扰的嘶嘶声与引擎的轰鸣混作一团。哈里斯摸了摸胸前的全家福照片——照片里7岁的女儿正在加州迪士尼乐园挥手，而他此刻穿着救生衣，站在舰桥最前端，这里是航母的“大脑”，也是最危险的位置。
18时许，华国战机在距离“尼米兹”编队100公里处转向返航。张磊的歼-15t缓缓爬升，战术显示器上的红点逐渐消失。“任务完成。”他对塔台报告，“没有被攻击。”
陈海洋望着返航的战机编队，长舒一口气。他知道，这场试探没有赢家：鹰国的航母群暴露了补给线的脆弱——若冲突升级，他们的燃油和弹药仅能维持72小时；华国的反舰导弹则让“自由航行”成了危险的赌博，“尼米兹”的甲板下，已经有船员开始偷偷写遗书。
“通知各舰，明早6时转向苏拉威西海。”哈里斯对副官说，“告诉船员，我们完成了任务。”
窗外，暴雨再次倾盆。南海的浪涛里，两支钢铁巨兽缓缓分开，留下一道绵长的尾迹，像两道未愈合的伤口。这场军事试探，没有点燃战火，却让战争的阴云，在整个亚太上空越积越厚。
哈里斯摸了摸口