马小淘看着老人瞬间佝偻下去的背影，喉咙发紧，想说些什么，却发现自己词穷力竭。任何安慰在现实的铁壁面前都显得苍白无力。
“小淘，”李院长缓缓开口，声音沙哑得厉害，“你…你先去安抚一下孩子们，跟他们说…没事。” 他挥了挥手，动作迟缓而沉重。
马小淘默默点头，退出了房间。他知道，院长需要独处，需要思考，需要动用他几十年积累下来、或许早已蒙尘的人脉关系，做最后一搏。
夜深人静，雨停了，窗外只有偶尔传来的几声犬吠。李院长书房的台灯亮了一整夜。
昏黄的灯光下，老人摊开一本边缘已经磨损的牛皮纸封面通讯录，上面用钢笔密密麻麻地记录着许多名字、职务和电话号码，有些墨迹已经淡去，有些旁边标注了“已故”或“调离”。
他枯瘦的手指在那些名字上缓缓划过，最终停留在几个名字上。这些，是他曾经带过的兵，是他并肩作战过的战友，是如今在不同岗位上、或许能说上几句话的人。
他深吸一口气，拿起那部老式的座机电话听筒，拨号盘转动发出沉重的“咔哒”声。第一个电话，打给一位在省里某部门担任闲职的老部下。
电话响了很久才接通。
“老首长？”对方的声音带着惊讶和一丝睡意，“这么晚了，您……”
“小赵啊，”李院长尽量让自己的声音听起来平静，“长话短说，我这边，红星孤儿院，遇到大麻烦了……”
他简明扼要地说了征收文件和奥米茄集团的事。
电话那头沉默了片刻，传来一声叹息：“老首长，您的事我听说了点…奥米茄是市里乃至省里都挂了号的重大外资项目，书记市长亲自抓的招商…这事，牵扯面太大，水太深了。我这边…人微言轻，就是个闲差，地方上的事务，尤其是这种经济发展的大局…我们系统，不方便直接插手啊。程序上…唉，现在都讲究依法依规，那个红头文件…它就是程序啊！”
第二个电话，打给一位在邻市担任政法委副书记的战友。
“老李？”战友的声音很关切，“你那边情况我略有耳闻。不是兄弟不帮你，可这事儿…它是经济领域的问题，征地补偿，有专门的条例和流程。我们政法系统，不好越界干预行政事务。而且，奥米茄的背景…听说直通上面，市里铁了心要保这个项目。硬碰硬，吃亏的肯定是咱们。老李，听我一句，能不能…谈谈条件？为孩子争取点实际利益？”
第三个电话，打给一位已经退休多年的老领导，曾经在军区颇有影响力。
老领导听完，咳嗽了好一阵，才缓缓说道：“振国啊…我们都老啦。现在不是我们当年那个年代了。人情…有时候抵不过红头文件，抵不过Gdp啊。我那点老面子，现在还有没有人买账都难说…就算有，为了一个孤儿院，去跟市里的重点工程掰手腕…代价太大，成功率…渺茫啊。”
一个个电话打出去，听筒里传来的，是相似的叹息、无奈的推诿、或是委婉的劝降。
曾经的战友情谊，在冰冷的现实和复杂的权力格局面前，显得如此脆弱。每个人都表示同情，但每个人都强调“程序”、“大局”、“不便插手”。那堵无形的墙，比任何物理的围墙都更加坚固和令人绝望。
挂断最后一个电话时，窗外已经泛起了鱼肚白。李院长瘫坐在旧藤椅里，通讯录滑落在地。他望着窗外渐渐亮起的天空，眼神空洞，那里面最后一丝希望的火苗，仿佛被这接连不断的冷水彻底浇灭了。
他一生坚强，从未向困难低过头，但这一次，他感到一种前所未有的无力感，仿佛整个体制的巨大齿轮都在朝着碾压他的方向转动，而他，连同他守护的一切，都只是螳臂当车。
与此同时，在马小淘狭窄的房间里，另一场无声的突围也在进行，同样充满了挫败感。
趁着夜色和骚扰间歇，马小淘戴上了那个冰冷的VR头盔。
【正在尝试连接《战神》服务器…】
【ERR-2007：网络连接超时。请检查您的网络环境。】
【尝试切换备用协议…】
【连接失败。错误代码：ERR-2011（区域网关拒绝）。】
头盔内部屏幕上跳动的红色错误代码，像是对他努力的嘲讽。奥米茄集团的技术团队，显然已经彻底锁死了这片区域通向《战神》世界的所有已知路径，物理层面的断网加上区域性的网络过滤，形成了一道坚不可摧的数字牢笼。
他不甘心。第二天，他借口去镇上采购必需品，骑着那辆破自行车，来到镇边缘一家信号相对较好的网吧。用临时购买的匿名上网卡，他再次尝试登录。
这次，连接成功了！熟悉的登录界面展开，浩