他看到李院长像往常一样，早早起床，在院子里打完一套虎虎生风的军体拳，然后回到办公室开始处理日常事务，仿佛昨晚的谈话只是一次寻常的闲聊。
马小淘快速收拾好厨房，跟帮工的阿姨交代了几句，便揣上自己攒下的钱，急匆匆地出了门。他直奔市里最大的虚拟设备商城。
柜台后的销售员看着这个穿着朴素、甚至带着点油烟味的年轻人，热情地介绍着最新款、功能最强大的游戏舱。马小淘只是摇了摇头，目光坚定地指向柜台里一款基础但结实耐用、操作简便的VR头盔。
“就要这个，战神专用版。麻烦帮我初始化，绑定一个新的游客账号。”马小淘递过钱。销售员有些诧异，但还是照做了。
拿着包装好的头盔，马小淘赶回了孤儿院。他没有进行任何复杂的预设，只是简单检查了头盔功能完好，便拿着它敲响了李院长的门。
“进来。”李院长的声音传来。
马小淘推门进去，看到李院长正在批阅文件。他把头盔放在桌上，简单直接地说：“李爷爷，头盔准备好了，全新的，没动过。您戴上，按一下唯一的绿色按钮就行。进去后系统会让您建个名字，其他的…您进去看了再说。我在里面等您。”
李院长放下笔，拿起那个看起来颇有科技感的头盔，掂量了一下，花白的眉毛挑了挑：“建个名字？行，我知道了。你忙你的去，我一会儿有空试试。”
马小淘知道李爷爷的脾气，没再多说，退了出去，但心里像揣了只兔子，赶紧跑回自己房间戴上了自己的头盔。
李院长处理完手头紧急的工作，看着那个头盔，沉吟了片刻。他按照马小淘说的，戴上头盔，按下了那个绿色的按钮。
一阵轻微的嗡鸣和短暂的黑暗过后，李院长感觉眼前的景象骤然变化。
“欢迎来到《战神》世界，尊敬的访客。”
一个柔和而清晰、略带电子合成感的女声在他耳边响起。李院长眼前的光线逐渐凝聚，形成一个半透明、散发着微光的小巧精灵形象。它有着流线型的光翼，核心处闪烁着数据流般的光芒，这是《战神》系统内置的AI引导员——战神精灵。
“检测到新用户接入。正在进行神经接口校准…校准完成。请您创建在此世界的唯一标识Id，这将代表您的身份。” 精灵的声音平和而程序化。
李院长的眼前浮现出一个半透明的输入界面。他略一沉吟，几乎没有犹豫，用沉稳的声音清晰地吐出两个字：
“镇国。”
“Id：【镇国】。确认吗？”
“确认。”
“Id设定成功。欢迎您，【镇国】阁下。正在为您链接世界…链接完成。检测到您的账号已被授权高级访问权限，正在将您传送至指定安全区——华盟核心指挥所外围观察平台。”
眼前的景象瞬间稳定下来。李院长——现在Id是“镇国”——发现自己站在一个简陋但异常繁忙的露天指挥台上。脚下是夯实的土地，周围是粗糙的木质或石质建筑，高耸的了望塔上挂着锈铁兄弟会的战旗（一个被齿轮环绕的铁砧）。空气中弥漫着淡淡的硝烟味、机油味和尘土的气息。远处，巨大的高炉正在喷吐黑烟，传来有节奏的沉重锻打声；更远处，隐约可见正在列队操练的士兵和进行越野测试的、造型粗犷的摩托车和坦克。
这一切都逼真得惊人。风吹过脸颊的感觉，远处传来的嘈杂声响，甚至阳光照射在金属上的反光，都几乎以假乱真。
“基础环境信息已加载。您当前位于华盟势力核心区，安全等级：高。如需调用地图、通讯、或系统帮助，可随时呼唤我。” 战神精灵说完，微微闪烁了一下，变得半透明，悬浮在视野一角，不再主动打扰。
一个身影快速跑近，正是游戏形象为“明血炎”的马小淘，他穿着一身合体的、带有华盟徽章的制服，脸上带着兴奋和一丝紧张。当他看到李院长头顶那赫然显示的Id【镇国】时，明显愣了一下，眼中瞬间充满了难以置信的惊讶和一种深深的敬意。
“镇…国？啊不，李爷爷！您…您来了！”他的声音因为惊讶而有些结巴。
李院长没有立刻回答，他甚至没多看那精灵一眼，而是下意识地眯起眼睛，快速而锐利地扫视了一圈周围的环境：指挥台的位置（视野开阔，但有掩体）、主要通道的走向、关键建筑（高炉、兵营）的布局、明暗哨位的位置…
“嗯。”他这才缓缓应了一声，声音通过系统模拟，听起来比他本人要年轻一些，但依旧沉稳，“这里就是你折腾出来的地盘？看着…还有点样子，起码知道把指挥所放在靠后且视野好的地方，交通线也算通畅。”
马小淘赶紧从最初的震惊中回过神，介绍道：“这里是华盟联合指挥所的外围观察区。那边是我们的主工业区，那边是训练场，更远处是…”
李院长抬手打断了他，指向远处正在训练的一队士兵：“队形太密集，遭遇炮火覆盖伤亡会很大。