“同频护盾全开！秩序调和器准备！治疗注意刷好持续恢复！同时建立临时复活点！”马小淘冷静地下令。
新型护盾在这里发挥了巨大作用，虽然能量消耗极快，但确实极大地抵消了环境中的自然伤害。
队伍艰难地向前推进。不时有受到环境刺激而诞生的、形态更加扭曲的【星痕守护者】从裂缝或阴影中扑出，但在秩序调和器的干扰和队伍集火下，很快便化为精纯的能量消散——只留下些许经验值和偶尔掉落的材料。
死亡白光不时亮起，但很快又在远处的复活点重新凝聚身影，只是经验条肉眼可见地下滑了一截。没有伤痛，没有经验的懊恼，只有立刻重新投入战斗的决绝。
就在队伍击退一波守护者，短暂修整时，侧翼突然传来尖锐的警报！
数道鬼魅般的黑影从一片扭曲的光影中疾射而出，直扑队伍中负责能量探测的议会学者！
“敌袭！是‘遗民’！”夜鸮最先反应过来，身影一晃，已是拦在对方突袭路径上，手中淬毒的匕首划出凄冷的弧光。
张明（专业拔牙）咆哮一声，战斧带着地火烈焰横扫而去，将一名试图绕过他的遗民逼退。
马小淘法杖顿地，寂灭脉冲如同无形的浪潮扩散开来，干扰着敌人的能量运转。
这支遗民小队人数不多，但个个身手矫健，装备上的符文闪烁不定，竟能一定程度上抵抗秩序调和器的干扰。他们的目标明确，并非全歼远征军，而是试图劫持或击杀那名学者，抢夺其手中的探测仪器！
战斗瞬间爆发，又很快结束。遗民小队见突袭未能奏效，毫不恋战，立刻后撤，借助复杂的地形迅速消失得无影无踪，只留下几具缓缓化为数据流消散的“尸体”和几件破损的装备。
“妈的，滑得像泥鳅！”张明骂骂咧咧。
“他们很了解这里的环境，而且…对我们的新装备有抗性。”夜鸮捡起一件破损的遗民肩甲，面色凝重。
马小淘检查了一下惊魂未定的学者，确认无恙：“他们的目标很明确，不想和我们正面冲突，只想阻止我们探测…他们在掩盖什么？”
带着疑问，队伍继续深入。根据探测仪的指引，他们来到了一片巨大的环形盆地中央。
那里，矗立着一座无法用语言形容的巨大石碑——【星碑】。
它并非岩石雕琢，更像是由凝固的星光和混乱的法则直接构成，表面流淌着无数无法解读的符文和能量涡流。仅仅是靠近，就让人感到巨大的精神压力和能量侵蚀。
而更令人震惊的是，星碑的下方，竟然建立着一个简陋却功能完备的前进基地——正是“遗民”的据点！基地外围布置着奇特的屏障，将星碑散发的狂暴能量一定程度上隔绝在外。
双方隔着屏障再次对峙。遗民的人数明显增多，他们守卫在基地入口，眼神冰冷，充满戒备，却也没有主动攻击。
马小淘上前一步，高声道：“我们并非来此争斗！我们寻求真相！这个世界为何失衡？这些守护者为何暴走？你们又究竟是谁？”
遗民阵营中，一位看似首领的人物走了出来。他穿着一身融合了多种技术的战甲，面容隐藏在头盔之下，声音经过处理，显得沙哑而低沉：
“真相？真相就是你们的‘胜利’，险些提前引爆了终末！帝国滥用源初之力，早已让世界伤痕累累，濒临崩溃！它们的统治固然需要打破，但你们的方式…太过粗暴！如同直接撕开了伤口上的绷带！”
“我们？我们是‘守望者’，是上一个纪元崩溃后的幸存者后裔！我们一直在此地试图修复星碑，稳定源初之力，而你们的行动，差点让我们数个纪元的努力付诸东流！”
马小淘心中巨震。李院长的话再次回响——“同一个地方，不同的路”。
“所以…那些守护者，是世界自我修复机制过激的表现？而你们，在试图用更温和的方式控制它？”
“控制？不，是引导，是平衡！”遗民首领纠正道，“但星碑的损坏远超想象，我们需要源初碎片来尝试进行更深层次的修复…而你们，却在到处收集并‘研究’它们，这同样危险！”
就在这时，星碑忽然剧烈震动，一道巨大的能量脉冲横扫而出！
无论是远征军还是遗民，都被这股力量冲击得东倒西歪，同频护盾明灭不定！
“不好！星碑的能量循环又失控了！”遗民首领惊呼，“必须立刻注入碎片能量进行稳定！否则这片区域都要被彻底撕裂！”
情况危急，容不得犹豫。
马小淘与遗民首领对视一眼，瞬间达成了短暂的、脆弱的共识。
“碎片在我这！告诉我怎么做！”马小淘果断道。
在遗民首领的指引下，马小淘手持源初碎片，顶着能量风暴