这是一片被低矮丘陵和杂乱林地环绕的谷地，
道路于此变得略微开阔，旋即又投入前方更幽深的山隘。
本应是辞旧迎新之时，此地却笼罩在化不开的血色与绝望之中。
王三善所率明军主力，自腊月二十九从大方撤离，
沿途遭叛军小股部队不断袭扰，且战且走，人困马乏，粮草早已断绝，士气低落至谷底。
行至内庄，前方探路斥候回报未见大股敌军，
身心俱疲的明军稍稍松懈，队伍拉得老长，缓慢通过这片看似平静的谷地。
便在此刻，杀机骤现！
丘陵后、林莽中、道路两侧的沟壑里，
无数早已埋伏多时的叛军如同从地底钻出的鬼魅，轰然暴起！
旌旗招展，鼓角震天，叛军主力精锐尽出，
漫山遍野，不知其数，瞬间将明军长长的行军队列截成数段！
冲在最前的，是安邦彦麾下最为悍勇的“羿子军”和“猓猡兵”，
他们披发纹身，嗷嗷狂叫着，挥舞着大刀、梭镖、利斧，以逸待劳，扑向惊慌失措的明军。
“有埋伏！结阵！迎敌！”
各级将官的嘶吼在突如其来的打击下淹没。
明军仓促应战，阵型大乱。
疲惫不堪的士卒面对养精蓄锐已久的叛军，几乎一触即溃。
惨叫声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声瞬间响彻山谷。
王三善在中军，眼看前后皆被贼兵冲断，情知中计，肝胆欲裂。
恰在此时，后方传来急报，
言秦民屏将军所率殿后部队在老鹰坳遭重围，血战竟日，恐已凶多吉少。
王三善与秦民屏素有袍泽之谊，闻讯更是大恸，
兼之见前军亦混乱，竟不顾部将劝阻，
急令中军一部回师，试图打通后路，接应秦民屏残部。
此令一出，本就混乱的明军更加无所适从。
前军见中军旗帜向后移动，以为主帅要退，顿时斗志全无；
侧翼被叛军猛攻的部队见无人救援，更是瞬间崩溃。
“士卒多奔”——无数明军丢盔弃甲，脱离建制，
像没头苍蝇一样四散奔逃，自相践踏而死者不计其数。
兵败如山倒！
然而，在这片溃逃的浊流中，却有一支队伍，逆流而上，稳住了阵脚。
他们约一千余人，衣甲相对整齐，虽满面风尘疲惫，但眼神狠厉，
紧握手中独特的白杆长枪（一种长约丈余、杆身涂白漆、枪头带钩镰的长枪），结成紧密的圆阵。
圆阵中央，一面残破但依旧挺立的“秦”字大旗，
和一面象征着川东石柱土司的旗帜在寒风中猎猎作响。
这正是秦良玉麾下那威震西南的白杆兵！
他们本是秦民屏从石柱带出的子弟兵，随主力行动，
此刻虽亦被围，但建制未散，军心未溃。
秦民屏此刻并不在此处主力白杆兵阵中，他正率领老鹰坳残存的数十死士做最后搏杀。
但这支主力白杆兵，同样听到了后方殿后军濒临覆灭、主帅回救却引发全线动摇的噩耗。
他们知道，秦将军可能已陷绝境。
悲愤与决绝的情绪在每一个白杆兵胸中燃烧。
一名甲胄破碎的秦民屏亲兵，他浑身浴血，
奇迹般地冲破了老鹰坳的部分封锁，带着一身伤痕跌跌撞撞扑入本阵，嘶声哭喊道：
“将军……将军令！
死战！拖住贼兵！
能走一个是一个！
告诉抚台……小心内庄！
为石柱……为秦家……争口气！”
最后的军令到了，也带来了主将最可能的结局。
白杆兵阵中一片沉默，随即，压抑的呜咽和粗重的喘息响起。
他们望向四周，溃兵如潮水般从两旁涌过，面露惊恐；
前方、左右，黑压压的叛军正如同嗅到血腥的狼群，狞笑着围拢上来，
显然要将这支仍保持建制、最具威胁的明军精锐彻底吞掉。
“弟兄们！”
一名满脸虬髯、左臂带伤的白杆兵把总站了出来，
他是秦氏家将，声音沙哑却如金铁交鸣，
“都听到了吗？将军有令！死战！”
他环视着周围一张张或年轻、或沧桑、却同样布满血污与坚毅的面孔，
继续吼道，虎目含泪：
“咱们是石柱的兵！是秦家大小姐（秦良玉）带出来的兵！
老子们的父兄，跟着秦邦屏将军死在辽东浑河！
今天，轮到咱们了！”
他举起手中缺口累累的白杆枪，枪尖直指苍穹：
“将军在前头血战，生死未卜！