身后，三十余骑紧紧跟随，马蹄叩击着开始变得崎岖的山路，向着南方群山深处疾驰而去。

    第一天在步战车的狂飙中过去。

    第二天换成马匹，钻入莽莽群山。

    天气似乎回暖了些，但山林高处依然飘着细碎的雪沫。

    道路越来越窄，越来越陡。

    偶尔在密林间隙看到个把打柴或下套子的山民，

    远远望见这队杀气腾腾的骑兵，吓得扔下东西就跑，瞬间没影了。

    向导引着路，在迷宫般的山道里穿行。

    终于在第三天下午，来到一条狭窄小道的尽头。

    路到头了。

    一道用大小不一的石块和原木垒成的寨墙，横在路中，堵死了去路。

    墙高约一丈，上面插着削尖的木刺。

    中间是两扇厚重的原木拼成的寨门，关得死死的。

    墙头影影绰绰站着几个人，穿着杂乱的皮袄或破旧号服，

    手里拿着弓，或是削尖的长竹竿，紧张地向下张望。

    带路的老边军向导勒住马，抬头看了看，对钟擎道：

    “大当家的，这寨子我认得。

    是本地一个土寨，平时也收点过路钱，但不太敢惹官兵。

    我去喊话，让他们开门，应该能行。”

    钟擎骑在追风上，眯眼看了看那低矮的寨墙和墙头稀疏的人影。

    他想起临行前盘古老祖的话，想起水西那边正在倒计时的死亡。

    他没时间在这里跟一个山野土寨磨嘴皮子，更没兴趣谈什么“过路钱”。

    他抬起手，阻止了向导。

    “不必。”

    钟擎回道。

    他看着那扇木门，然后转向旁边的曹文诏，下令道：

    “文诏，炸开寨门。”

    他接着又补充了一句，平淡得像在说碾死几只蚂蚁：

    “门开后，里面的人，全部杀光。

    清理干净，别留尾巴。

    我们没时间耽搁，也没后路让人报信。”