太子即将返京的消息，如风般传遍街巷。
而这则讯息，更使整座京城的气氛愈发诡谲难测。
一些心思敏锐之人稍加推敲，串联起这段时日发生的种种变故。
纵然不愿往那深处想，却不知不觉间——
所有人的言语都变得谨慎起来，每每交谈，皆压低声音，唯恐隔墙有耳。
“听说了吗？太子终于要回来了！”
“偏偏这个时候回来，莫非真和赵勉有关？”
“放屁！”
“赵勉算什么？当初二皇孙闹出那么大的乱子，太子都没动一下。反倒是各路大军凯旋、燕王屡战屡胜的消息传来之后，才有了太子将归的风声。”
“眼下这事，绝不简单。这段时间，最好管住嘴，说错一句，脑袋就没了。”
“不至于吧？是不是想得太严重了？”
“严重？历朝历代，最凶险的时刻，从来都是这种交接之际！”
“你以为现在满朝文武推行的，是谁定下的国策？”
“接下来，皇位到底是传给太子，还是太孙？”
“不会吧？当初太子不是还亲自为格物院撑腰吗？”
“那能一样？让儿子掌一个衙门，和把整个大明交到他手里，能相提并论？”
“权势面前，亲情亦不可恃。”
“更何况，近日赵尚书这桩案子，更让皇爷的选择变得举足轻重。”
“是要仁厚宽和的太子？”
“还是要锐意进取、锋芒毕露的太孙？”
“依我看，赵勉之事，早就不是一个人的罪责了。”
“而是……啊！”
......
京城，格物院。
当民间议论纷纷，百官暗中揣测之时。
作为这一切焦点的朱雄英，却仿佛置身事外。
与老爷子交代几句后，便径直来到了格物院。
对他而言。
外界的喧嚣纷扰，不过是浮云掠影。
毫无影响。
毕竟——
今日之局，早已迥异于史册中的任何一次王朝更迭。
也不能依循旧制来处置。
不过，有意思的是——
朱雄英从近来这一系列风波中，悟出了一点深意。
这番话，也是他亲口对老爷子讲的。
民心所向，须由大明主动引导；
这股潜流，更应掌握在大明自己手中。
倘若有人妄图借民间议论为刀，化作利刃刺向朝堂——
那朱雄英也定要让他们明白：
他们握着的，并非刀柄，而是刀锋！
稍有不慎，便要割破手掌，血流不止。
此次他亲临格物院，正是为此事而来。
“大哥，这是今日京城内的舆情汇总，眼下传得最广的，都收在这里了。”
这时，朱允熥抱着一叠纸张匆匆走入。
纸上记录的，全是近日京城各处百姓之间流传的言语风声。
待他将这些材料放于案上，忍不住问道：“大哥要这些东西做什么？”
“我收集时真是气不打一处来！若不是看他们只是平民百姓，闲谈不过消遣，我都想亲自去训斥一番！”
“如今朝堂之大，什么话都敢往外说！”
“先说这格物院，是你重返朝政后设下的局，专为扰乱科举，培植私党。”
“又说你早有算计，每一步变动都是环环相扣，步步为营。”
“还有……”
“你再看看这些字句——‘皇家秘辛’、‘继位次序’，哪一条不是杀头的大罪？竟敢如此编排爷爷、父亲，连大哥你也一并诋毁，简直是活得不耐烦了！”
朱允熥满脸愤慨。
这些日子，他一直留在格物院，亲眼目睹这里的一举一动。
大明是否因此受益，他岂会不知？
不说那些从格物院破解而出的火器秘法，单是流传到民间的香料配方、新式工艺，已是前无古人的创举。
过去的科举，能带来这样的变革吗？
正因如此，他在市井传闻中，也听到了越来越多针对大哥的恶意流言。
起初，他也只当是耳边风，听过便罢。
可随着近来朝局动荡，谣言愈演愈烈，甚至开始牵扯皇爷爷与父亲，更有甚者，公然议论皇位承嗣之事，仿佛有意挑拨父亲与大哥之间的父子之情。
这一点，他绝不能容忍！
大哥才回京几日？竟已有如此多人坐立难安？
但如今的朱允熥，早已不是昔日那个懵懂少年。
流言越多，越说明其背后牵涉极深。
再结合格物院的设立、大哥提及的国策转向，以及科举制度的改革——
从种种迹象来看，大哥所行之事，大明