火烧粮道，什么都敢来。”

    “据说这次冻死病死的牲口上万，商队血本无归。要不是燕王及时出手弹压，怕是要乱起来。”

    “可压得住一时，挡得住下次吗？”

    “我看啊，这只是开头。”

    街头巷尾，百姓越说越沉重。

    “四大商业重镇全被牵制住了，北元残部竟又敢南侵。上次被打得七零八落，这次哪来的兵力？”

    “不止北边！沐王府传来警讯，蜀王辖区有异动，秦王边境番人集结，晋王面对瓦剌压力倍增……”

    “算来算去，只有东南沿海还算太平。咱们这是四面皆敌啊。”

    风声传开，人心浮动。

    茶楼酒肆间，人人面色凝重。

    “听说皇爷在格物院一听军报，转身就走，直奔回宫。”

    “如今殿中议事，也不知如何决断……”

    “乱世将至，乱世将至啊。”

    “该怎么办？”

    “谁晓得……”

    但有人察觉异常：“今日上朝的不只是文武，连鸿胪寺的外使都列席了。”

    “整个鸿胪寺空了，一个都没留下。”

    那是接待藩属与外国使臣的地方。

    他们的出现，意味着朝廷已在应对涉及四方的大局。

    众人沉默片刻，低声揣测：

    “皇爷会怎么回应？”

    “若只是小患，或许还能忍。”

    “可若是举国受胁……”

    “那就只有一个字。”

    “四面皆有敌意涌来……”

    “必然藏着什么我们尚未察觉的玄机。我揣测，或许与前些时日北境出现的新式火器有关。”

    “有一股力量在暗中牵动局势！”

    一位长者低声说道，手指轻抚胡须。

    他神色凝重，似知晓内情，语调不自觉压得极低……

    “听说西域之地，悄然兴起一个汗国，崛起之势竟与我大明当年如出一辙。”

    “乃是昔日黄金家族后人所建——帖木儿帝国。”

    “如今四方同时发难，未必是巧合，恐怕同出一源。”

    “单打独斗，大明何惧之有？”

    “可若四面受逼，形势就另当别论。”

    “或许只能低头。”

    这话落下。

    四周鸦雀无声。

    众人目光不约而同投向皇宫深处，心中明白，那座殿宇之中，正决定着江山气运的走向。

    龙椅上的老者。

    一生征战沙场！

    这些年来，眼见天下渐安，百姓得以休养，本该是静守太平的时节。

    朝中诸多重臣，大概也都抱着这般念头。

    但他会作何决断？