沐昌祚也颇知进退，当即起身离座，退居侧席。
秦良玉目光扫过墙上悬挂的一幅详尽地图，不禁对沐昌祚多了几分认可。
待她落座，厅内气氛骤然变得微妙而凝重。
此时，沐昌祚眼角余光悄然打量着秦良玉，嘴角浮现出一抹冷意。
秦良玉率先开口道：
“本将军方才已详细询问过传令兵，此次进攻神户关的叛军，主力乃是以木邦宣慰司的叛贼为首。”
“此外尚有不少小股势力及依附于他们的土司部族。”
“此乃一举歼敌的大好时机，本将军之意，趁其不备，一战全歼，待平定此股叛军后，顺势南下推进。”
秦良玉话音刚落，一名将领突然出声打断道：
“平南伯，叛军可是有三万兵马啊，我军能够南下的兵力，估计也就三四万左右吧。”
“所以我们在兵力上，并无明显优势。况且神户关一带尽是崇山峻岭、密林遍布，地形险要，大军难以展开，更无法有效推进作战。”
“不知平南伯有何破敌良策？依末将之见，还请详细道来，若确可行，再行定夺不迟。”
话音未落，另一人随即接口道：
“正是如此，用兵岂能儿戏？一言而决，须得讲究天时、地利与人心，务必依据实情而动。”
“末将镇守边疆多年，常与各土司头领交涉，对他们性情也算略知一二。”
“这些人极为奸诈，作战惯于避强击弱，若闻我大军压境，必先遁走深山，届时我们劳师远征，恐怕徒劳无功。”
二人所言，令原本就紧张的气氛更加凝重。
在场众人皆心知肚明，这分明是以请教为名，行质疑挑衅之实。
秦良玉似早已预料，神色从容，淡淡问道：
“不知两位尊姓大名？”
最先开口者立即抱拳禀报：
“末将是平夷卫指挥使赵广。”
“末将是大理卫指挥使刘一虎。”
“不必着急，待本将军把话说完，尔等再提异议也不为晚。”
“本将军之意，大军分为两路：一路正面南下，驰援神户关，直面叛军主力，务必将敌牢牢牵制。”
“另一路则由铜壁关迂回穿插，绕开敌军防线，深入其后方，形成夹击之势，定可一举歼灭。”
“届时本将军将下令胡海，主动放弃神户关，放叛军入境。”
“他们兴兵北犯，无非为占地盘、劫掠粮草财物，只要让他们得手入境，便绝不会轻易撤走。”
“本将军敢断言，他们一旦深入，必然贪恋所得，久留不归。”
“不知两位指挥使，可还有其他高见？”
赵广与刘一虎彼此对望一眼，却再无言语，显然已无反驳余地。
“平南伯，您初至云南，或对本地情形尚不熟悉。”
“神户关乃据险而建，地势极其险恶，周围数十里皆为狭窄崎岖的山径密林。”
“大军绕行，不仅耗时费力，即便成功抵达，也早已疲惫不堪，如何还能与叛军决战？”
眼看己方再度陷入被动，亲兵千户沐勇终于按捺不住，一心要挫一挫秦良玉的威风。
秦良玉自然毫不退让，当即反问：
“那本将军问你，叛军三万之众，又是如何集结至关前的？”
沐勇顿时语塞，竟无法应答。
“本将军身为统帅，职责在于统筹全局，调度诸将，部署战略。”
“你们只需服从军令，率部杀敌、效命疆场即可。若有战功，本将军自会上奏朝廷，为尔等请赏。”
“若遭败绩，亦必追查责任，一一分明，绝不姑息。”
“若是本将军战略失误，自有朝廷与陛下裁断责罚；但若有人违抗军令，阳奉阴违，擅自行动以致损兵折将——”
“本将军也绝不会顾念私情，该当如何处置，便如何处置，不论何人皆同此例。”
说罢，单手抽出背后久置的尚方宝剑，朗声道：
“此乃陛下亲赐尚方宝剑，凡有不遵号令者，本将军有权先斩后奏。”
言毕，又特意看向沐昌祚，语气沉稳：
“黔国公，您虽为副将，亦不例外。”
而秦良玉所定之策，最终被证明极为精准且高效。
在猛攻持续六日之后，胡海接获秦良玉密令，佯装不敌，主动撤离神户关。
叛军全然未察此为计谋，占据关隘后，连片刻休整也未进行，旋即再度集结兵力，挥师北上。
然而尚未行进多远，他们便迎面遭遇了鲁钦所率的一万五千援军。
鲁钦当即根据地形安营扎寨，意欲与叛军展开持久对峙。
叛军首领见此情形，误以为明军怯战，不敢主动出击。
士气正盛的他们