“这个郭应麒，脑子倒还算灵光，朕如此信任他，将警部交由其掌管，也算没有看错人。”
朱由校阅罢奏疏，心情颇为愉悦。
他未曾料到，郭应麒竟能想到启用罪囚与市井无赖，施行“以劳役抵罪”之策。
他正欲提及此事，对方却已主动上疏，且计划周详。
此举的确可为朝廷省下一大笔开销，缓解财政压力。
“奴婢手下番子回报，武定侯曾亲赴英国公府，与老国公密谈良久，返衙后便敲定了此事。”
听了王朝辅的禀报，朱由校心中已然明白。
原来主意并非出自郭应麒，而是得自他人指点。看来自己对他的评价，未免有些轻率。
但他并未因此轻视郭应麒——遇事肯请教谋士，虚心纳谏，亦是一种才能。只要事情办妥，过程如何，他并不苛求。
“王伴伴，批红吧。告诉郭应麒，朕准其所请，支持他推行‘以劳役抵罪’。但务必严加管控。”
“若将这些人放出后失于约束，惹出祸端，朕照样追究其责。”
王朝辅身为司礼监掌印太监，日日随侍皇帝左右，百官奏章皆经其手，自然清楚皇帝对此事之重视。
因此不敢有丝毫懈怠，内阁奏疏刚至，他即刻呈至御前。
“万岁爷放心，奴婢定会提醒武定侯谨慎行事。”
处理完郭应麒之事，朱由校便不再翻阅其余奏本，转而问向王朝辅：
“魏忠贤近日在做何事？许久未闻其动静了。”
听得皇帝提起魏忠贤，王朝辅精神一振，立即回禀：
“魏忠贤这些日子正焦头烂额呢。山东那边事务迟迟无进展，故而不敢面圣。”
“奴婢派去的番子前些时日回报，崔应元所行之事极不顺利，只抓了些无关紧要的小角色。”
“至于万岁爷此前交代的‘驱虎吞狼’之计，崔应元更是束手无策，毫无头绪。”
王朝辅与魏忠贤素来势同水火，彼此争权已久。
如此落井下石之良机，他又岂会轻易放过？
虽然他也清楚皇帝始终不会拿他如何，但能借此机会敲打一番，自己心里终究是痛快许多。
对于王朝辅所言，朱由校自然不会全盘采信。
魏忠贤究竟是何等人，他心中有数——此人虽贪婪成性、品行卑劣，但在效忠皇家这一点上，尚且可信。
更何况，他们二人之间的暗中较量与私怨纠葛，外人又岂会知晓？
不过，就眼下办事的成效而言，朱由校仍感不满。
如今云南与湖广皆陷战火，局势早已超出原先预料。
倘若山东再起动荡，他势必难以兼顾。
正所谓世事难料，原计划中铲除孔家的图谋，恐怕只能暂缓施行。
“你去传朕口谕，命他即刻着手处置，务必将一切祸患消弭于未萌。若将来需朕调兵前往山东平乱，那他这东厂厂督的位置，也就到头了。”
听到皇帝或有罢免魏忠贤之意，王朝辅心头不禁泛起一丝窃喜。
只要魏忠贤失势，不再执掌东厂，自己便将成为宫中最显赫的大太监，真正称得上内廷之首。
朱由校随即转身凝视湖广舆图，表面神色从容，内心却难掩忧虑。
湖广一旦被战火摧毁，对大明国本而言，无疑是一次重创。
尤其此刻他已彻底开罪南直隶诸势力，更须仰赖湖广这一粮赋重地支撑朝局。
因此，他只能寄望吴胜早日荡平叛军，凯旋复命，奏报捷音。
而今的他，已无法依循过往史书中的轨迹行事，
必须完全凭借自身才智与决断，独立应对眼前重重危机。
朱由校只觉肩上重压倍增，如负千钧。
吴胜作为皇帝亲自选定、委以重任的平叛主将，绝非等闲之辈。
在率军南下的途中，他持续招募士卒，虽因此延缓行军速度，但从整体来看反而争得了宝贵时间。
尚未进入湖广境内，其部下兵力已达八千有余，新募者逾三千人。
再加上湖广本地数个卫所协防，可战之兵总计过万。
尽管其中半数为新兵或卫所军户，但凭仗手中五千羽林精锐，吴胜仍有十足把握。
剿灭那些乌合之众般的苗疆叛贼，实属绰然有余。
于是在大军稍作休整、探明战况及敌军活动范围后，吴胜立即挥师挺进湘西地区。
……
宣武门外，一座临时营垒悄然立起。
除几排简陋帐篷外，别无他物。
此处却聚集了数万人马，正是原五城兵马司所属的官丁衙役。
张世泽将在此处主持甄选，择优录用，筹建城防军。
他先依名册逐一核对身份，继而按年龄筛选，剔除年迈体弱者。