难而上。

    “请陛下赐题。”

    考场内，众考生齐声应答。

    “国库空虚，现银不足百万两。陕西、山东皆遇重灾，边关九镇又需巨额军饷。”

    “三地奏章齐至，皆求拨款赈济。可朝廷囊中羞涩，难以为继。”

    “你们说，该先救何处？是陕西、山东，还是优先保障边军粮饷？”

    “又该如何分配这有限之资？”

    朱由校目光扫过全场。此题若无人能解，科考便无继续之意。

    他要的不是辞藻华丽的文章，也不是笔墨精妙的诗赋。

    “启奏陛下，臣以为，当先赈山东。”

    “因其灾情较轻，波及范围有限，远不及陕西全省沦陷于饥荒之中。”

    “且山东毗邻京师，一旦有变，朝廷可迅速应对。”

    一人开口后，其余考生争相附和，各陈己见。

    然在朱由校耳中，尽是雷同之语，毫无新意。

    更有一人竟言：暂弃九边军需，将库银均分陕鲁两地。

    此论一出，朱由校怒意顿生，几欲当场黜其功名。

    “陛下，臣以为，症结不在先后顺序，亦不在拨多少银米。”

    “陕西之灾，非数十万两所能化解。”

    “此刻朝廷所当为者，乃开源节流，而非倾尽府库，孤注一掷。”

    “否则若有他患突发，国将无财可用。”

    许久沉默之后，终于有人道出实情。

    朱由校眼中微亮，转而问道：

    “你叫什么名字？”

    “回陛下，臣卢象升。”

    闻其名，朱由校心头一震。

    此人竟是卢象升。

    与心中所想之人略有不同。或许因史册记载太深，总觉他该是披麻戴孝、誓死出征的模样。

    “你为何如此思量？”

    “即便陕西灾民众多，灾情严重，他们仍是大明子民。岂能因人数众多，反成弃之不顾的理由？”

    “山东的灾情怎么办？九边将士的粮饷又该如何筹措？这些事难道就听之任之？”