“信口雌黄，妄图给我扣上莫须有的罪名？”
“我看你才是假传圣旨，蓄意谋乱。刘义隆府邸，恐怕早已是你的人在看守了吧。”
李之才不再与他纠缠，直接拿出事先调查整理的文书，将他如何与地方官绅勾结、瞒报朝廷、伪造账目的事写得一清二楚。
至于历年拖欠的赋税与粮草，田尔耕的南镇抚司虽尚未彻底查清，但天启元年的记录，已核对得明明白白。
据南镇抚司掌握的情报，薛永恒一家仅缴纳了原定的三成，且所缴粮草多为陈年旧粮，品质极差。
薛永恒睁大双眼，几乎瞪得像鸡蛋一般。他行事素来谨慎隐蔽，怎料这些人竟能在短时间内查得如此细致。
尽管李之才已将证据摆在眼前，可文臣的面子极厚，不到走投无路，绝不低头认错。
“一派胡言！竟敢假传圣旨，捏造罪名，陷害忠良，绝不会有好下场！老夫定要写状纸上京，亲告你一状！”
说罢，在两名侍女搀扶下怒气冲冲地朝后堂退去。
李之才哪会不知他的这点小把戏。
当即命亲兵上前，将他团团围住，冷声说道：
“你家拖欠的赋税与粮草尚未核清，就想离开？等你把这些都补上，本将军任你自便，哪怕你要去京城告状，我也绝不阻拦。”
“不过现在，还是老老实实待着吧。劝你一句，别学你那个狂妄无知的儿子，否则下场不会比他好。”
被再次提及心头之痛，薛永恒纵然意志坚定，也终究在羞辱中失控。
他抄起手中的拐杖，狠狠朝周围的兵士砸去，以此宣泄心中的愤恨。
……
这正是李之才所期望的局面。他亲临此地，自然不是为了区区赋税而来。
薛家不过是江南士绅阶层中普通的一户，若他们敢当众对抗，其余人家恐怕也不会轻易低头。
他没那么多时间逐一登门，只能选个典型，立威震慑，以达到敲山震虎的效果。
他就是要激怒这位在江南士绅中极具声望的老者，然后依法将他处置，以正视听。
正好借此杀一儆百，让其他人明白，对抗朝廷、违抗圣命的人会落得什么下场。也让这些所谓的体面人，看看他这个“粗人”是不是真的敢动他们。
拐杖刚落在一个兵士身上，李之才立即下令：
“竟敢持械抗拒，公然违旨，给我拿下！”
薛永恒岂肯乖乖就范，疯狂挥舞拐杖，并示意家中的护院一同反抗。
兵士们当即握紧刀枪，毫不留情地砍杀过去，仿佛面对的是生死仇敌。
不到一刻钟，李之才的军队已将薛家宅院彻底清洗，所有护院、家丁尽数被斩。
薛永恒与家人被押走，将在京城最繁华之地——钟鼓楼下，当众处斩。
京城之内，居住者多为权贵大户或富商豪强，比起北方的京城，这里聚集的多是体面之人。
在这，难见普通百姓身影，那些劳作的工人、农夫，若非必要，一辈子也难踏进城中半步。
因此，这次在南京的公开行刑，并未引发百姓的欢呼与喝彩。
相反，围观人群中流露出的，是怨愤与敌意，一道道目光如刀般落在官兵身上。
士兵们心中发怵，一时竟不知该如何应对。
因为这些前来观刑的人，大多与薛永恒同属士绅阶层，彼此命运相连，休戚相关。
虽平日里尔虞我诈，彼此倾轧，但到了关键时刻，仍是同一条绳上的蚂蚱。
到了这种关头，大多数人还是知道轻重缓急的，为了自身安危，往往会暂时团结一致。
李之才对这一点心知肚明，因此特意把行刑地点定在钟鼓楼下。这不仅是京城的核心地带，也是他临时设立的指挥中枢。
他有足够的能力稳控全城局势，压制那些暗中涌动的不安分力量。
为此，他专门安排府衙的小吏四处奔走，广为宣传，目的就是吸引更多人前来围观，让他们亲历这场“杀一儆百”的场面。
当然，并非所有人都持反对态度，也有人表示支持与认可，只是这部分声音相对微弱，不够强烈罢了。
看着身边的部下一个个面色凝重，甚至有人频频吞咽口水，紧张慌乱写在脸上。
李之才便亲自上阵，在众军士和围观百姓面前，亲手将薛永恒的脑袋砍下。
他单手高举头颅，绕场一周，目光如炬，在士兵们的注视下以行动提振士气、鼓舞人心。
骨子里的自卑，那种长期存在的低人一等的心态，是非常可怕的。只有他这位统帅以身作则，才能扭转这种情绪。
若朱由校此刻在场，定会感叹，这个时代竟有人具备如此见识，实在难得。
在李之才亲手斩下薛永恒的头颅后，原本心存恐惧的行刑士兵