朱由校回宫并未提前通知，他是听守门太监报告后才得知消息。
刚到坤宁宫门口，便见皇帝与皇后携手而出。
他连忙小跑上前，跪地叩首：
“奴婢叩见万岁爷，万岁爷圣安！”
“叩见皇后娘娘，皇后娘娘安好！”
“起身吧。”
“谢万岁爷！”
王朝辅谢恩后，恭敬地站到皇帝身后侧，动作熟练。
“大伴，数月不见，你竟毫无变化，看来这皇宫依旧太平如常。”
听出皇帝语气中的关切之意，王朝辅心中一暖，连忙答道：
“奴婢谢万岁爷挂念！”
“自万岁爷离宫以来，宫中京中皆无大事，万岁爷尽可安心。”
朱由校轻轻颔首，随即一刻未停地朝纯妃所居的寝宫走去。
经过近一个月的调养，纯妃身体已无大碍，只是面色仍显虚弱。
朱由校明白，这源于她自小劳作，常年粗茶淡饭，身子底子太弱所致。
他走到床边，轻握纯妃的手，柔声关切地问寒问暖。
一旁，张嫣则前往邻室，将纯妃所生的女儿抱了出来。朱由校望着怀中的女儿，内心激动不已。
他小心翼翼地从张嫣怀中接过孩子，见她正熟睡，生怕惊扰了她。
他抱着女儿静静凝视了足足五分钟，才依依不舍地将她交还给张嫣。
最终，他难掩爱意，轻轻地在女儿额上一吻。
周围众人见此情景，无不露出喜悦与惊讶之色，未曾想能见到皇帝如此柔情的一面。
察觉到众人的目光异样，朱由校轻咳两声掩饰尴尬，随即正色说道：
“长公主的诞生，是上天赐予朕最珍贵的礼物。你们务必尽心照料，日夜看护，若有半点差池，休怪朕无情！”
此时的纯妃，已是喜极而泣。
自孩子出生以来，她日日生活在担忧与不安之中。
在皇家，皇子与公主的地位本就难以相提并论，即便是庶出皇子，也远胜公主。
她出身卑微，原是宫女，因得皇帝宠幸才得以晋升，获得今日身份。
若想获得更深的宠爱与更高的地位，诞下皇子无疑是最好的途径。
无奈命运弄人，她终究未能生下皇子，错失了此次飞升的最佳机会。
宫中之事，深如渊海，她在宫中近两年，也耳闻目睹了不少阴私之事。
虽说明朝后妃多非权贵出身，但其中仍不乏心机深沉之人，为争权夺利不择手段。
她一个宫女出身的妃子，几无靠山，若无过人手段，想要在这宫中立足，何其艰难。
明朝出身宫女而成为嫔妃者不在少数，更有不少人生育皇子，甚至有皇位继承人之母。
可即便如此，她们依旧难逃被构陷、被害致死的命运，最终命丧深宫，或郁郁而终。
她心知肚明，若无皇帝的坚实庇护，又无根基与势力，自己的结局恐怕不会太好。
哪怕她此次真生下皇子，反而可能为自己招来更大的祸患。
就如同先帝生母的遭遇一般，她们二人命运竟是如此相似？
同样是慈宁宫中的宫女，皆因年轻皇帝的一眼垂青，继而怀上龙嗣。
最终，她的这位“前辈”，也就是先帝，一出生便与她分离，至死未能相见。
她很担心，自己会经历相同的结局。
但如今看到皇帝的欣喜神情，她心中的担忧渐渐散去。陛下似乎并不在意孩子是男是女。
朱由校没有在纯妃宫中久留，看了一眼刚出生的女儿，安慰了她几句后，便和皇后一同前往慈宁宫，向刘太妃问安。
刘太妃见到皇帝时，先是一惊，随后激动得落下泪来，紧紧握着朱由校的手，不愿放开。
她没有多问原因，只说：“回来就好，回来就好。”
“陛下瘦了，也晒黑了，看样子吃了不少苦。那西南之地，终究比不上宫里。”
“太妃只看到孙儿外表的变化，却不知孙儿已成长许多。这一趟外出，不说别的，身子比以前更结实了。”
刘太妃轻轻拍了拍朱由校的胸口，欣慰地说：
“皇帝确实壮实了不少，也沉稳了，越来越有帝王气度了。”
慈宁宫用过晚饭后，朱由校便与皇后分开。
眼下还不是儿女情长的时候，尚有许多要事等待他决断处理。
他回想起今日在坤宁宫时皇后的反常举动，回到乾清宫后，便立刻向王朝辅询问。
“朕今天在坤宁宫看见国丈给皇后的信，皇后却没有拆开，你知道其中的原因吗？”
“回万岁爷，奴婢略有耳闻，但不敢擅自议论。”
“你说吧，朕不会怪你。”
王朝辅于是将西厂近日收集到的消息，一一禀报给朱由校。