他所训练的水陆大军从登莱出发，与皮岛毛文龙配合，四处出击，打得建奴疲于奔命。毛文龙更屡次深入敌后，兵锋直逼建奴老巢。
在他镇守登莱的三年间，建奴再不敢轻易犯边，只能龟缩城中，如同辽军当年一般。
在他的治理下，登莱两镇兵力达五万余，战船四千艘，一时成为大明支柱。
他麾下将领沈有容、张度，再加上毛文龙，简直成了建奴的噩梦。
三将之名，令敌军闻风丧胆，不敢迎战。
原本只是策应辽地的登莱战区，竟被他打造成了主力战场。
当时人称：“地方豪杰皆聚于袁公帐下，士气倍增，人心归附。”
军容之盛，蔚为壮观：“城墙一面，战舰出没，黄龙青雀首尾相连，万橹千帆密布其中。”
他用反间计策反刘爱塔，令一向自负的努尔哈赤措手不及，辽南失地千里，损失惨重。努尔哈赤受此重创，甚至一度病倒。
在那段最黑暗的岁月里，是他点燃了大明的希望，用行动证明，建奴并非不可战胜。
袁可立屡建奇功，却引来朝中同僚的不满。
这些人联手对他进行打压。因袁可立功勋卓着，皇帝也对他寄予厚望。
正因如此，朝中一干人等抓住皇帝重视袁可立的心理，联名上奏，表面上是提拔他，实则将他调离登莱。
天启四年，魏忠贤一党策划并发动了针对东林党人的大清洗，袁可立被牵连其中，无奈之下，只得辞官归隐。（如有看官老爷觉得魏忠贤是救世主的，可以去多查查史料。）
他手下大将沈有容得知此事后，果断辞去总兵之位，离开登莱。
毛文龙也因此失去了最大的靠山，无论是新任巡抚，还是朝廷中的阉党或东林党，都视他为边缘人物，几乎成了孤家寡人。
后来在与建奴的战斗中，大将张度战死，至此，登莱东江三镇三大将已折其二。身处敌后的毛文龙，只能靠做些买卖勉强度日。
袁可立的离职，使刚刚稳定下来的局势迅速恶化。
建奴失去了牵制，重新将战略重点转向山海关，辽军接连大败，关外形势愈发危急。
此时，朝中终于有人想起袁可立，并提议是否重新启用他，继续担任登莱巡抚。
然而，这一提议遭到阉党与东林党的共同反对。
为了彻底断绝他复出的可能，两派在廷推中一致推荐他前往南京担任户部尚书。皇帝批准了这一建议，袁可立自此远离边疆。
又过了三年，东江镇总兵、平辽将军毛文龙被袁崇焕假传圣旨杀害，东江军民彻底心灰意冷。
至此，袁可立复辽时期的三大将全部落幕。
曾威名远扬的登莱东江三镇彻底瓦解，不复往日盛况。袁可立苦心经营三年的防线，转眼之间土崩瓦解。
而此时的袁可立早已辞官归隐。
听闻此事后，他身心俱疲，病情加重，不久后便去世。
后来，皇太极称帝建国，震惊天下。
一位官员曾如此评价：
“袁可立未出，金人接连攻陷沈阳、辽阳、广宁，京师戒严，朝野震动。”
“袁可立出镇登莱，修战舰、练强兵、联诸岛、收辽南，策反降将，主动出击，将敌人拒于千里之外。狡虏蜷缩一隅，三年不敢妄动。”
“上兵伐谋，良将不战。袁可立的战争之道，贵在主动出击，贵在以战养威，以战止战。”
“战船列阵，奴酋胆寒。”
“袁可立去职，张度战死，柳河兵败，阁老无力稳住辽局。”（这个阁老，说的就是孙承宗，一个徒有虚名的老臣！）
“金人无所畏惧，劳师远征，攻占觉华、进犯宁远，一边谈‘议和’，一边断邦交，将大明玩弄于股掌之间。”
“毛文龙一死，登莱崩溃，朝鲜遭殃，大明再无稳固防线。”
“袁可立在与不在，局势天差地别。”
“人为夺其权，天夺大明国运。”
可悲！可叹！
“早就听闻你的大名，百姓都称你是当今的清官典范，朝中同僚也都对你推崇备至。朕一直好奇，能让先帝也称赞的人，到底是何等人物。”
袁可立立即拱手回应：
“陛下过奖了，这些不过是民间误传罢了。臣只是个普通人，尽职尽责，做了该做的事。为官一任，自当为民做主，维持公道。”
“你越是谦逊，越显得那些无所作为、欺压百姓之人面目可憎。你这番话，倒叫朕觉得他们羞愧难当。”
“那些自诩才高八斗的文臣，在朕面前总是夸夸其谈，吹嘘自己的功绩。今日见你，才知何为真正担当。若让他们知道朕如此评价你，恐怕脸都要丢尽了。”
正如后世所知，袁可立的品行与见识，远胜那些只会空谈的庸官。