李香君则好奇地打量着她怀里抱着的那个大卷轴，问道：“利器？什么利器？比红夷大炮还厉害吗？”
“若能量产，足以让大炮成为辅助。”宋应星没有怯场，她的话语平静而自信。
这句话，让在场的女子们都吃了一惊。她们虽然不懂军事，但也知道红夷大炮已是当世最强的火器。
“好了，都别站着了。”林渊摆了摆手，“让兄弟们先去清洗一下，弄点吃的。我们……进屋说。”
董小宛和陈圆圆立刻反应过来，连忙招呼着赵铁牛他们去后院的水井边，又进厨房去张罗热食。这些白马义从都是林渊的嫡系，也是她们在这乱世中的依靠，自然不能怠慢。
很快，正屋的八仙桌上，点起了一盏油灯。
林渊已经用冷水胡乱擦了把脸，换上了一身干净的衣服，虽然依旧疲惫，但精神好了许多。他坐在主位上，身边是陈圆圆、柳如是、李香君和新加入的宋应星。
一碗热气腾腾的肉粥被董小宛端了上来，放在林渊面前。
“慢点吃，刚出锅的。”董小宛柔声说，然后也坐了下来。
林渊拿起勺子，闻着那久违的食物香气，食指大动。他埋头喝了一大口，温热的肉粥滑入胃中，一股暖意瞬间扩散到四肢百骸。这短暂的安宁与重逢的喜悦，让他紧绷了不知多少个日夜的心弦，终于彻底放松下来。
他抬起头，看着灯光下这几张或温婉、或娇媚、或英气的脸庞。
“我不在的这些日子，城里到底发生了什么？柳姑娘呢？”他最关心的，还是京城的局势和柳如是。从潜入京城后看到的情形，就知道情况比他预想的还要糟糕。
提到这个，屋内的气氛又凝重了起来。
李香君抢先说道：“还能怎样？你一走，那些缩头乌龟就原形毕露了。李自成第二次围城，崇祯那个皇帝老儿除了会哭，什么都不会。要不是柳姐姐撑着，还有钱彪和小六子他们在，这京城早就破了！”
陈圆圆在一旁补充道：“柳姐姐一直在城楼上，已经三天三夜没合眼了。她用你的名义，整合了京营和新兵营的指挥权，又联络城中忠于你的锦衣卫和东厂番子，这才勉强稳住了防线。可是……李自成太狠了，他驱赶百姓攻城，守军的士气……快要崩溃了。”
林渊默默地听着，一口一口地喝着粥。每一句话，都像一根针，扎在他的心上。他能想象得到，柳如是一个女子，在那种尸山血海、人心惶惶的场面下，要承受多大的压力。
“我回来的时候，看到城楼上挂出了我的旗号。”林渊放下粥碗，“是柳姑娘的决定？”
“是。”董小宛点头，“她说，必须给你，也给城里的军民一个信号。你的旗帜，就是所有人的主心骨。”
林渊心中了然。柳如是这一手，既是险棋，也是妙招。险在可能会暴露他的行踪，引来闯军的重点围剿；妙在能瞬间凝聚起即将崩溃的士气，为京城再续上一口气。
他看向宋应星，问道：“宋姑娘，你和小六子他们分开后，一路可还顺利？”
宋应星点了点头：“很顺利，小六子派的弟兄们很可靠，我们绕了远路，避开了闯军的游骑，今天下午才刚刚抵达这里。”
林渊心中稍安。至少，最关键的火种，已经安全送达。
短暂的重逢喜悦过后，沉重的现实再次压了上来。屋内的每一个人都清楚，林渊的归来，只是为这场豪赌争取到了继续下注的机会，远不到摊牌的时候。
城外的数十万大军，城内崩溃的秩序，还有那个虎视眈眈的满清。任何一环处理不好，都是万劫不复。
“林郎，”陈圆圆轻声开口，打破了沉默，她的声音总是带着一种安抚人心的力量，“接下来，你打算怎么办？”
所有人的目光，再次聚焦到林渊的身上。
他回来了，她们的主心骨就回来了。
林渊将碗中最后一口粥喝完，用袖子擦了擦嘴。他站起身，走到窗边，推开一条缝隙，望向外面漆黑的夜空。远方，炮声依旧隐隐传来，像是一头巨兽不甘的嘶吼。
“李自成以为，他赢定了。”林渊的声音很轻，却带着一股彻骨的寒意，“他错了。他最大的错误，就是不该回来，更不该……惹我的女人。”
他转过身，目光在几位凤星脸上一一扫过，最后落在了宋应星身上。
“宋姑娘，重逢的喜悦很宝贵，但城外闯军的炮声，不会为我们停歇。”林渊的语气变得严肃起来，“现在，我需要知道，要造出第一批能扭转战局的火枪，我们还缺什么？需要多久？”
这一问，将所有人从重逢的温情中，瞬间拉回到了残酷的战争现实里。
宋应星没有丝毫犹豫，她将怀中那卷图纸在桌上缓缓展开，灯光下，那繁复而精密的线条，仿佛蕴含着一种足以颠覆时代的力量。
她抬起头，看着林渊，也看着在场的所有人，神情前所未有的