爷，”赵铁牛策马跟了上来，脸上还有些许不忿，“刚才那几个城门官，简直就是一群喂不饱的狗，要不是您拦着……”

    “铁牛，记住我们现在的身份。”林渊目视前方，声音平淡，“一个商人，遇到这种事，只会用钱摆平。动刀子，那是最后、也是最愚蠢的选择。因为那会引来更多的麻烦，耽误我们的行程。我们的时间，比金子还贵。”

    赵铁牛似懂非懂地点了点头，闷声道：“属下明白了。”

    林渊不再说话，只是从怀中掏出一卷羊皮地图。

    这并非工部绘制的官方舆图，而是小六子派人从南方传回来的手绘版。上面不仅有山川河流、城镇道路，更有许多用特殊符号标记出的信息。哪里有可靠的情报站，哪里有官府的暗哨，哪条路商旅众多，哪条路山匪横行，都标注得一清二楚。

    他的手指，顺着那条代表官道的墨线，一路从京城向南划去。

    河北，山东，然后进入南直隶。

    离开京城的第一天，风平浪静。

    官道还算平整，沿途的驿站也尚在运转。只是越往南走，景象便越发萧条。大片大片的田地荒芜着，偶尔能看到的村庄，也多是十室九空，一片死寂。

    官道上，不时能看到三三两两、衣衫褴褛的流民，面黄肌瘦，眼神麻木，像一群被抽去魂魄的行尸走肉，漫无目的地向着他们心中虚幻的、富庶的北方挪动。

    林渊的队伍装备精良，人人带刀，又有数辆骡车，一看就不好招惹。那些流民只是远远地看上一眼，便畏惧地低下头，自动让开道路。

    夜幕降临时，他们没有选择驿站，而是在一处背风的废弃寺庙中宿营。

    篝火升起，驱散了深秋的寒意。亲卫们分工明确，警戒、喂马、准备干粮，一切都井然有序，沉默无声。

    赵铁牛将烤热的肉干和水囊递给林渊。

    林渊接过，却没有立刻吃。他摊开那份手绘地图，借着火光，仔细地审视着。他的手指，最终停在了地图上一个紧邻他们当前位置的、用红色朱砂画了个小圈的地方。

    “少爷，这是何处？”赵铁牛好奇地凑过来看了一眼。

    林渊的目光从地图上抬起，望向南方那片沉沉的黑夜，眼神幽深。

    “这里，曾是山东望族，孔氏的田庄。”他的声音很轻，却带着一股莫名的寒意，“小六子在信里说，三年前，衍圣公府为了凑钱给朝廷‘捐输’，将这片庄子连同上面的上千佃户，打包卖给了一个过路的徽商。后来流寇过境，徽商跑了，佃户们没了活路，啸聚山林，成了土匪。”

    赵铁牛一愣，随即怒道：“这帮天杀的！连自家佃户都卖！”

    林渊没有理会他的愤怒，只是用手指点了点那个红圈，又指了指前方不远处的一座山岭。

    “这伙土匪，如今就在那座山上。他们不抢别人，专抢南来北往的客商，尤其……是徽商。”

    赵铁牛的脸色变了，他瞬间明白了林渊的意思。

    林渊将最后一口肉干咽下，喝了一口水，缓缓站起身。

    “传令下去，今晚睡觉，都把刀枕在头下。”他拍了拍赵铁牛的肩膀，语气平静得像是在说一件微不足道的小事，“告诉弟兄们，咱们这趟江南之行，第一笔‘生意’，可能要送上门了。”

    cht 2026