夕阳的余晖将飞檐斗拱染上一层温暖的金色，驱散了紫禁城中那挥之不去的阴冷与沉重。林渊手握着那面沉甸甸的“如朕亲临”金牌，掌心依旧能感受到崇祯紧握自己手臂时的那份灼热与颤抖。
帝王的信任，是世上最锋利的剑，也是最沉重的枷锁。
他没有直接回书房，而是穿过月亮门，走进了后院的花厅。晚风带着花草的清香，厅内灯火通明，陈圆圆、董小宛和李香君三人正围坐在一起，似乎在低声说着什么。柳如是也在，她正执着一卷书，安静地看着，但眼角的余光，却始终留意着门口的方向。
看到林渊的身影，厅内的说话声戛然而止。
“夫君。”陈圆圆最先站了起来，她上前几步，很自然地想为林渊解下外披的风氅。
林渊微笑着摇了摇头，将手中的金牌放在了桌上。
黄澄澄的金牌在灯火下熠熠生辉，上面的盘龙纹饰栩栩如生，一股天家威仪扑面而来。
“这是……”李香君性子最急，忍不住好奇地问。
“皇上准了。”林渊的目光扫过在场的每一个女子，声音平静地宣布，“我明日便要启程，巡视南方。”
一句话，让花厅内刚刚还算轻松的气氛瞬间凝固。
空气安静得能听到烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
“巡视南方？”陈圆圆为他整理衣领的手微微一顿，她抬起头，那双曾令吴三桂神魂颠倒的桃花眸里，盛满了化不开的担忧，“京城才刚刚安稳下来，夫君此去……要去多久？南方路途遥远，会不会有危险？”
她的担忧最为直接，也最为纯粹。她经历过从京城到山海关的那一路惊心动魄，深知太平盛世的表象下，藏着多少噬人的豺狼。林渊上次离开，带回来的是一场大胜和一个满目疮痍的自己。她怕了。
一旁的董小宛没有说话，她只是默默地放下了手中的绣绷，那上面是一幅尚未完成的《京畿山河图》，是她准备送给林渊的。此刻，她的指尖无意识地捻着一根丝线，一圈，又一圈，仿佛要将心底所有的不安都缠绕进去。她的目光落在林渊身上，安静，却比任何言语都更显忧虑。
李香君的反应则不同，她秀眉微蹙，带着几分不解与锐气，快人快语地问道：“王德化的党羽虽然被清除，但朝中各方势力盘根错节，那些被动了奶酪的文官们，哪个不视夫君为眼中钉？您此时离京，岂不是给了他们卷土重来的可乘之机？”
她的担忧，更多的是从时局出发。作为复社名妓，她见惯了朝堂风云变幻，知道权力场上，人一走，茶便会凉得很快。
柳如是放下手中的书卷，轻轻叹了口气，却没说话。她知道林渊此行的真正目的，也明白这份担忧是必然的。她只是静静地看着林渊，看他如何安抚这些为他牵肠挂肚的女子。
林渊将她们的反应一一收入眼底，心中涌起一股暖流。他知道，这份担忧，是他在这冰冷乱世中，最珍贵的财富。
他先是看向陈圆圆，伸手握住她微凉的手，将她拉到自己身边坐下。
“圆圆，你看，”他指了指桌上的金牌，语气温和却充满了力量，“上次去山海关，我只是个锦衣卫校尉，处处掣肘。而现在，我是手握这面金牌的巡视钦差，南方三品以下的官员，我可先斩后奏。此行，我不是去冒险，是去执掌权柄。”
他顿了顿，看着陈圆圆的眼睛，一字一句地说道：“我不会再让自己像上次那样狼狈地回来。绝不。”
陈圆圆的睫毛颤了颤，林渊掌心的温度，和他话语里的坚定，让她纷乱的心绪稍稍安定了些许。
随后，林渊的目光转向李香君。
“香君所虑，确是老成之言。”他先是肯定了她的看法，随即微微一笑，“不过你放心，我虽离京，但京城并非无人。钱彪的内察司，如今已像一张大网，将整个京城笼罩其中，任何风吹草动都瞒不过他的眼睛。更何况……”
他的目光，落在了柳如是的身上，“有如是坐镇府中，运筹帷幄，她一人，可抵十万甲兵。那些跳梁小丑若真敢在我背后捣鬼，只怕不等我回来，就要被柳先生算计得骨头渣子都不剩了。”
柳如是闻言，脸上泛起一抹淡淡的红晕，嗔怪地白了他一眼，却也让厅内的气氛缓和了不少。
李香君想了想，觉得确是这个道理。柳如是的智谋，她早已领教过，有她和钱彪一明一暗地守着京城，确实能让人放心不少。
最后，林渊走到了董小宛的面前。
她依旧低着头，摆弄着那根丝线。林渊没有说话，只是伸出手，轻轻将她手中的绣绷拿起，看着那幅只绣了一半的壮丽山河。
“画得真好。”他轻声赞叹，“只是这画，还缺了最重要的一部分。”
董小宛抬起头，不解地看着他。
“缺了江南的锦绣，缺了南方的富庶。”林渊的眼神变得深邃而悠远，“小宛，我此去南方，名为巡视，实为寻宝。”