马士英的卧房里，弥漫着一股名贵香料混合着汤药的苦涩气味。
他已经两天没有合眼了。
那片冲天而起的妖异绿火，仿佛在他的眼底扎了根，只要一闭上眼，那火光便会灼烧他的神经，连带着他库房里那些堆积如山的银锭、丝绸、珍玩、私盐，都在火焰中扭曲、融化，最后化为一缕青烟。
他赖以为生的根基，被人一把火烧成了灰。
“咳……咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，一张脸涨得通红，身旁的侍女连忙端上温热的燕窝，他却一把挥开，名贵的瓷碗摔在地上，四分五裂。
“废物！都是废物！”
卧房里跪着一地的人，为首的是他的心腹管家马安，头埋得几乎要碰到地面，身体抖得如同秋风中的落叶。
“查……查得怎么样了？”马士英的声音嘶哑，像是两块砂石在摩擦。
马安战战兢兢地回话：“回……回马爷，城防营那边已经查问过了，当夜城门并未有可疑人等大规模出入。栖霞山周边，也盘问了所有村落，都说没见过什么可疑的队伍。只……只有一些人说，当晚看到一群像是被逼急了的盐工和船夫，举着火把冲向库房……”
“盐工？船夫？”马士英的眼中闪过一丝暴戾的凶光，他一把揪住马安的衣领，将他拽到自己面前，几乎是脸贴着脸，“你当老子是三岁孩童吗？就凭那群泥腿子，能烧了我的库房？能让火从里面烧出来？他们有这个胆子？有这个脑子？”
马安吓得魂飞魄散，连连磕头：“马爷息怒！马爷息怒！小的……小的不敢！只是……只是现场确实只找到了那些盐工留下的痕迹，带头的那个叫张承的，以前跟钱鹤有过节，如今也……也消失了。官府那边，已经将此事定性为商贾寻仇，发了海捕文书……”
“官府？”马士英冷笑一声，松开了手，任由马安瘫软在地。
他像是被抽走了所有力气，颓然坐回铺着虎皮的大椅上。官府是什么东西，他比谁都清楚。那就是他养的一条狗，如今主人家遭了灾，这条狗除了会叫唤两声，还能做什么？
这绝不是简单的寻仇。
那些盐工是幌子，是丢出来吸引所有人注意力的弃子。真正动手的人，藏在更深的暗处。那是一群专业、冷血、手段通天的敌人。他们精准地找到了自己防御最薄弱的环节，用了最狠毒的手段，一击致命。
会是谁？
阮大铖？那个只会写戏的阉党余孽，没这个胆子，更没这个能力。
东林党那些酸腐文人？他们更喜欢用笔杀人，玩不来这种血淋淋的把戏。
难道是……京城里的哪位对头？
马士英的脑中闪过无数个名字，又被他一一否决。他的心乱如麻，前所未有的恐惧感，像冰冷的毒蛇，缠住了他的心脏。
就在这时，另一个护院头领从门外匆匆进来，跪在地上，神色有些古怪。
“马爷，城里……城里有些不对劲。”
“说！”
“是。”那护院头领咽了口唾沫，整理了一下思绪，“自从您下令，让各家商户‘报效军资’之后，大部分人都……都很顺从。可有几家，特别是周万年那只老狐狸，还有城南米行的钱掌柜他们几个，被抄了铺子，抓了伙计，却……却好像并不怎么慌张。”
“不慌张？”马士英的眉毛拧成一团。
“是。按理说，他们应该哭天抢地，四处托人求情才是。可据我们安插在他们周围的眼线回报，这几个人虽然闭门不出，但私下里却走动得十分频繁。尤其是周万年，昨夜还偷偷摸摸地去了秦淮河边的一个废弃码头。”
马士英的眼睛猛地眯了起来，一道寒光一闪而过。
周万年！
这个老东西，平日里看着像个笑面佛，被自己夺了半数家产，连儿子都被打断了腿，却还能对自己笑脸相迎。马士英一直觉得他城府极深，是个隐患。
如今看来，果然有问题。
“他去码头见了谁？”
“天太黑，我们的人不敢跟得太近，只看到……看到似乎不止他一个，还有好几个商会的头面人物都在。他们好像在等什么人。”
“一群待宰的肥猪，聚在一起，是想商量着怎么上断头台吗？”马士-英的语气里充满了不屑，但他的手指，却在椅子扶手上无意识地快速敲击着。
他有一种直觉，这件事，和那场大火，脱不了干系。
“给我盯死周万年！”他下令道，“把他这几天接触过的所有人，说过的话，甚至吃过什么饭，都给我查得一清二楚！我要看看，是谁给了他这个熊心豹子胆！”
……
与马府的阴沉压抑截然不同，三层酒楼的雅间里，温暖如春。
柳如是正素手调香，一缕若有若无的清雅香气在空气中盘旋，让人心神宁静。
林渊则坐在窗边，手里把玩着一枚白玉棋子，看着楼下街景，神情悠闲。
“公子，