托马斯·巴顿坐在皮质沙发上，穿着剪裁得体的深灰色大衣。他没有喝酒，桌边只放着一杯苏打水，泡沫还在玻璃杯边缘细细上升。对面，费尔南多·西尔瓦轻抿着一杯麦卡伦18年，没说话，等他开口。
巴顿看着火光，慢悠悠地问出一句话：
“费尔南多，你说——一支球队，能容纳多少个‘世界第一’？”
经纪人没有回答。
“不是反问，我是认真的。”巴顿笑了笑，收回视线，“陈子川，世界第一中卫。孙续洋，边后卫里没人能跟他比。小罗，巴西人公认的王中之王；马克莱莱，毫无疑问的防守型中场第一；切赫，未来金手套的有力竞争者。”
他一根手指一根手指敲着沙发扶手，像在点人数：“米尔纳、阿隆索、欧文……这些人都才二十出头，不是名将，是未来的统治者。”
“利兹联现在像一艘银河战舰。”他抬起头，眼神平静，“而麦孔……他是那艘战舰上最边缘的引擎舱——被小罗的光芒挡住，被孙续洋的世界级左路掩盖，甚至连史密斯都被忽略，不过史密斯是利兹联的队长。”
巴顿顿了顿，低声说：
“他只是一个后来者。”
费尔南多握着酒杯的手微微一顿。
“我没说他在利兹联发展不好，相反——那里的训练节奏、战术纪律，顶级。”巴顿语气真诚，“但就是因为太顶级了……才更容易让人看清楚局限。”
“他再优秀，也只能被掩盖在孙续洋的光芒后面。”
“他再努力，所有战术资源都会优先倾斜给孙续洋、小罗的左路结构。”
“你知道在那样的环境下，什么人成长得最快？”
“不是麦孔这种有天赋的人。”他指了指桌面，“是那些配合型、防守型、工具人型。”
费尔南多没说话，脸色也未波动，只是酒杯微微一转，琥珀色的液体晃出一圈涟漪。
“他在切尔西，会是‘右路光芒’。”巴顿一字一句说出，“切尔西是右路体系将为他和郝骏敏打造世界第一的右路，就像利兹联的左路一样。穆里尼奥会把他当作战术体系的核心，而不是一个被忽略的边路。”
“阿布会为他提供世界一流的商业合作。我们有接触赞助商那边的意思，只要麦孔愿意来——他在切尔西的第一年，可能就会签下比在利兹联高一倍的代言合同。”
“我们不怕等。”巴顿靠近些，语气放缓，“这赛季我们不会报价，但赛季结束——我们希望能和麦孔达成合作。”
“这是试探，更是宣言。”
火光映在费尔南多脸上，他轻轻抬起头，语气第一次略微沉了些：
“麦孔……很尊敬利兹联老板秦川。他在利兹联过得很开心。”
“他当然开心。”巴顿平静点头，“在一艘行驶平稳的战舰上，没有人不开心。”
“但当这艘战舰过于耀眼，船头永远只有一位船长能站上甲板。”
他顿了顿，补刀一句：
“麦孔想成为世界第一右后卫——可世界第一边后卫的位置，正在利兹联……被孙续洋坐稳了。”
“你，真的相信麦孔能在利兹联成为世界第一吗？”
这句话之后，巴顿没有继续说下去。
他知道，费尔南多的心里已经动摇。
不是要他们现在就撕破脸、递交转会申请。而是要在未来六个月——麦孔每次看到新闻标题提到“世界第一边后卫”时，内心都会浮现一个名字。
不是他。
而是那个在利兹联放在主要进攻方向上的中国人：孙续洋。
利物浦的天空泛着铅灰色，冷风裹着湿气，从默西塞德河口吹进古老的古迪逊公园。球场四周挤满了披着蓝白围巾的埃弗顿球迷，他们嗓音嘶哑、眼神炽热，看得出对这场比赛的重视远在以往之上——他们想成为那个终结者，那个在利兹联联赛二十一连胜的战车上划下一道刹痕的人。
利兹联的客队更衣室里却安静得出奇。
“你们不用多想。”贝尼特斯站在战术板前，手里握着磁性球片，“今天是轮换，但不是放弃。我们仍然追求胜利，也需要你们证明自己。”
他扫过众人，眼神从卡希尔身上掠过，在拉莫斯那里停顿，又望向列侬、贝克福德……最终落在边上的罗宾逊身上：“保罗，防线就交给你指挥了。”
“放心吧。”罗宾逊戴好手套，语气淡定。
看台包厢上，秦川坐在位置上翻着利兹联的赛程本，他很赞同贝尼特斯的轮换决定——上一场刚刚力克切尔西，体能确实紧张，而眼下利兹联的替补席，又到了该继续展现实力的时候了。
他默默记下了一件事：阿隆索、陈子川、孙续洋、小罗、米尔纳、欧文……都轮休，库伊特虽然名义上是替补，但实力上是足够成为主力。这是一场名义上