“不迟，正是时候。”康亲王拍了拍他的肩，“主力何时能到？”
“步兵最快也要午后。”
康亲王点头，望向北狄大营。敌军虽然暂时退却，但主力尚在，很快就会卷土重来。
“整顿兵马，修补城墙。”康亲王沉声道，“真正的恶战……还在后面。”
他下马登上城楼，李副将迎上来：“王爷，伤亡统计出来了。我军阵亡三千余人，伤者超过五千。箭矢、滚木礌石消耗过半，火油快用完了。”
康亲王心中一沉。这才第一天的上午，伤亡就这么大，物资消耗这么快……还能守几天？
但他没有说出来，只是点头：“知道了。让伤者下去治疗，阵亡将士……好好安葬。”
他望向城内，西苑方向升起袅袅炊烟，那是百姓在为守军准备饭食。
“京城百万百姓的身家性命，都在我们肩上。”康亲王喃喃道，“守不住，我们就是千古罪人。”
就在这时，一名传令兵匆匆跑上城楼：“王爷！西苑急报！皇后娘娘暂时稳住了，但吴院判说最多只能撑两个时辰！另外……凌将军让属下转告，沈知儒招供了！”
康亲王眼睛一亮：“他说了什么？”
“他说……真正的解毒方法，不是用楚家血脉的血，而是……”传令兵顿了顿，“需要至亲之人的‘心头血’三滴，配合火中莲和九种药材炼制。但取心头血极其危险，稍有不慎就会丧命。”
康亲王脸色一变：“心头血？那不是必死无疑？”
“沈知儒说，取血者若有深厚内力护体，且手法精准，只取三滴，还有一线生机。但楚家如今只剩皇后和安宁郡主两人，取谁的心头血，都是……”
传令兵没说完，但意思已经明了。
康亲王闭上眼睛。沈知儒这一招太毒了——要么让楚晚莹取心头血救妹妹，自己九死一生；要么看着妹妹毒发身亡。无论哪种选择，对楚家都是毁灭性打击。
“王爷，现在怎么办？”李副将低声问。
康亲王沉默良久，缓缓道：“等安宁郡主到了……让她自己决定。”
他望向南方：“这是楚家的劫，也是楚家姐妹的命。我们能做的……只有尊重她们的选择。”
同一时间，京城南五十里外的驿站。
楚晚莹一行人刚刚换马，准备继续赶路。她的情况已经非常糟糕，毒素蔓延到了肩膀，整条左臂已经失去知觉，脸色惨白如纸，呼吸急促。
墨云舟用金针封住了她心脉周围的穴位，勉强延缓毒素侵入心脏，但这种方法不能持久。
“郡主，您不能再骑马了。”陈远将军看着楚晚莹摇摇欲坠的样子，忍不住劝道，“属下安排马车，虽然慢些，但至少……”
“不行。”楚晚莹摇头，声音微弱但坚定，“马车太慢……清辞等不起。”
她看向墨云舟：“还有多久能到京城？”
“照这个速度，一个时辰。”墨云舟的声音干涩，“但晚莹，你的身体……”
“我能撑到。”楚晚莹咬牙，“走吧。”
一行人再次上马。就在这时，南方官道上忽然传来急促的马蹄声，一骑快马飞驰而来，马上的人浑身尘土，正是影七！
“影七大人！”陈远惊喜道。
影七冲到近前，勒马急停，几乎从马背上摔下来。他脸色苍白，嘴唇干裂出血，但手中紧紧护着那个皮囊。
“郡主……国公……药……”他喘息着，将皮囊递给墨云舟，“火中莲……送到了……”
说完，他眼前一黑，从马背上栽倒。陈远连忙扶住他，发现他已经力竭昏迷。
墨云舟接过皮囊，打开查看，里面那株赤红如火的莲花完好无损，花瓣上的金色纹路在阳光下流转着温润的光泽。
“真的是火中莲……”萧玉妍惊喜道，“清辞姐姐有救了！”
但墨云舟的脸色却更加凝重。他看向楚晚莹：“药到了，但还需要血脉之引。晚莹，你真的要……”
“要。”楚晚莹毫不犹豫，“取我的血。多少都可以。”
“不是普通的血。”墨云舟声音发颤，“我刚才在路上反复思考沈知儒的话，忽然想到一种可能——他说的‘血脉之引’，可能不是普通的血，而是……心头血。”
楚晚莹浑身一震：“心头血？”
“对。”墨云舟点头，“楚家有一种秘法，用至亲心头血三滴为引，配合特定药材，可解百毒。但这种秘法极其凶险，取血者需要深厚内力护住心脉，取血过程稍有不慎，就会心血耗尽而亡。所以楚家祖训，非万不得已，绝不能用。”
他看着楚晚莹：“你现在的身体状况，别说取心头血，就是普通的失血都可能要命。”
楚晚莹沉默了。她低头看向自己的左臂，黑色的毒素已经蔓延到了肩膀，正向胸口延伸。
良久，她抬起头，眼中是