而引起这紧张气氛的源头，是此刻站在长桌前、一身紫色亲王常服、面色沉凝、不怒自威的老者——康亲王萧永恪，萧景琰的皇叔，宗室中辈分最高、威望最着的长者。他身后，还跟着两名身着朱红官袍、神情肃穆的官员，一位是宗正寺卿，主管皇室宗亲事务；另一位，则是都察院的左副都御史，以刚直敢言闻名。
“康王叔祖突然驾临西苑，不知所为何事？”沈清辞开口，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的平静。
康亲王萧永恪年过六旬，鬓发斑白，但身形挺拔，目光锐利如鹰。他并未立刻回答，而是先对着沈清辞微微躬身——这是对皇后之礼，但姿态却带着一种居高临下的审视。
“老臣参见皇后娘娘。”康亲王直起身，声音洪亮，透着久居上位的威严，“听闻皇后娘娘凤体违和，陛下龙体亦欠安，老臣忧心如焚，特来探视。并有一事，关乎国本宗室，不得不即刻面陈娘娘与‘枢机处’诸位同僚。”
“王叔请讲。”沈清辞面色不变。
康亲王深吸一口气，目光扫过帐内众人，沉声道：“老臣刚刚得知，老夫那不成器的孙女玉妍，月前回江南省亲，于运河之上遭匪人劫持，下落不明！此事地方官府竟隐瞒不报，直至昨日，方有消息辗转传来，说玉妍竟出现在数千里之外的南海边陲小港，且卷入了一场与什么‘黑莲妖人’的生死搏杀之中，险些丧命！”
他话音陡然拔高，带着压抑的怒火和质问：“皇后娘娘！诸位大人！我大靖宗室之女，竟在光天化日之下被劫持，辗转千里，沦为妖人祭品！沿途关卡、地方官府、甚至运河漕运，难道都是瞎子聋子不成？这背后，是否有官员渎职、勾结匪类？是否有人……意图针对我皇室宗亲？！”
他的质问如同惊雷，在帐内炸响。宗正寺卿和左副都御史也上前一步，躬身道：
“娘娘，康亲王所言甚是。宗室女遇险，地方隐匿不报，此风断不可长！臣请彻查沿途所有相关官吏，揪出玩忽职守、甚至居心叵测之辈！”
“娘娘，都察院已收到风闻，此事恐非单纯劫持，或与近日朝野动荡、南海妖氛有所关联。臣请立案严查，以肃朝纲，安宗室之心！”
矛头直指地方吏治，甚至隐隐指向了更高层的“动荡”与“妖氛”，其意不言而喻——是在质疑“枢机处”乃至皇后主持大局期间，对地方的掌控力和对宗室的保护是否出现了严重问题。
李阁老眉头紧锁，出列道：“康亲王息怒，二位大人请慎言。南海之事，错综复杂，涉及前朝余孽墨家与邪教黑莲，非寻常匪患。萧姑娘能得靖国公与安宁郡主舍命相救，平安归来，已是不幸中之万幸。当务之急，是妥善安置萧姑娘，安抚宗室，同时全力追剿黑莲余孽，查明其如何渗透内地、劫持宗女。至于地方官吏是否失察，自当按律查办，但需证据确凿，不可扩大牵连，动摇地方。”
他这番话，既承认了问题的严重性，又将焦点拉回到黑莲余孽身上，试图为“枢机处”和皇后缓颊。
康亲王却冷哼一声：“李阁老此言，是要将玉妍遇险之事，轻飘飘地推到那不知所谓的‘黑莲余孽’身上，而对朝廷内部的疏漏、甚至可能存在的黑手，视而不见吗？玉妍一个深闺女子，如何就成了那远在天边的妖人的目标？他们又是如何得知她的行程，精准设伏？若无人里应外合，泄露消息，老夫绝不相信！”
他目光如炬，逼视着沈清辞：“皇后娘娘，玉妍出事之时，正是陛下龙体欠安、娘娘主持‘枢机处’伊始！老臣绝非质疑娘娘，但此事发生在此时，难免让人心生疑窦！是否有人，想借着朝局变动、帝后静养之机，兴风作浪，甚至……动摇国本？！”
“动摇国本”四个字，被他咬得极重，如同重锤，狠狠敲在每个人心上。帐内气氛瞬间降到了冰点。
凌云眼中厉色一闪，手已按上刀柄，却被沈清辞一个眼神制止。
沈清辞缓缓从主位上站起身，这个简单的动作似乎耗费了她极大的力气，让她身形微微晃动了一下，但立刻又稳住了。她看着康亲王，目光清澈而平静，没有愤怒，也没有怯懦。
“王叔的担忧，本宫明白，亦感同身受。”沈清辞的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“萧姑娘乃皇室血脉，金枝玉叶，遭此大难，本宫身为皇后，监管内廷，亦有失察之责。王叔痛心质问，合情合理。”
她先承认了责任，态度诚恳，让康亲王和两位官员的气势为之一滞。
“然，”沈清辞话锋一转，语气依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的冷意，“王叔祖方才所言，‘有人借着朝局变动、帝后静养之机，兴风作浪，动摇国本’。此言，是指本宫监管不力，致使宵小有机可乘？还是另有所指，怀疑这‘兴风作浪’之人，就在这‘枢机