沈清辞紧紧握着萧景琰冰凉的手，眼泪终于无声滚落，但她的眼神却比任何时候都更加坚定。她俯身，在萧景琰耳边，用只有两人能听到的声音低语：“景琰，你做到了……你为这片土地争取到了时间。现在，轮到我了。我会守住它，也会救你。你答应过要陪我一辈子的，君无戏言。”
她擦干眼泪，猛地站起身，目光扫过周围一张张或悲戚、或振奋、或茫然的脸，朗声道：“诸位！陛下舍身镇住地裂核心，危局暂缓！但这只是开始！毒瘴未散，地脉伤损未愈，陛下重伤，岩雪姑娘生死未卜！我们绝不能松懈！”
她看向吴谨之：“吴大人，请您立刻组织人手，依托镇龙钉稳定下来的局面，在外围重新布置净化与隔绝阵法，哪怕只是雏形，也要尽力阻止毒瘴继续扩散！同时，监测地脉能量变化，若有异动，即刻来报！”
吴谨之肃然拱手：“老臣领懿旨！必竭尽所能！”
“凌云！”
“末将在！”
“你即刻接管西苑全部防务！重整防线，救治伤员，清点物资！将陛下重伤、镇龙钉起效的消息，以最稳妥的方式，密报内阁几位辅政大臣，令他们稳定朝局，配合我等行动！严禁消息外泄，以免引起京城恐慌或外敌异动！”
“末将遵命！”
“太医署诸位！”沈清辞看向聚集过来的太医和医女，“随我一同，将陛下移至最近的安全医帐！我们需要一个绝对安静、洁净的环境，为陛下拔毒疗伤！所需一切药材、器械，立刻从宫中和大医馆调集！此事优先级最高！”
“是！皇后娘娘！”
一道道指令清晰明确，从这位刚刚经历巨大悲痛却迅速扛起责任的皇后口中发出。原本因帝王重伤而有些惶然的人群，迅速找到了主心骨，再次高效运转起来。
萧景琰被小心翼翼地用担架抬起，送往后方刚刚设立起来、防护最严密的医帐。沈清辞紧随在侧，一步不离。
进入医帐前，她最后回头望了一眼太液池中心那点微弱的暗金光芒，又看了看手中还剩下的八根辅助镇龙钉，眼神深邃。
危机只是延缓，远未结束。陛下的伤，岩雪的生死，南海的谜团……还有太多的事情，需要她去做。
她转身，掀开医帐的门帘，走了进去。帐内，烛火通明，药气弥漫，一场与死神争夺帝王的战斗，即将开始。
时间拉回墨云舟四人发现石窟仪式、察觉被追击的瞬间。
湿滑通道内，那密集的、湿漉漉的爬行声和“嗬嗬”喘息声正从侧面通道快速逼近，距离他们不过二三十丈，在这封闭空间内听来格外瘆人。而后方主通道深处，那诡异的吟唱虽然停止，但潭水翻腾和某种沉重拖拽的声音隐约传来，显然祭坛那边的“东西”也被惊动了。
前有未知怪物的堵截，后有神秘仪式者的威胁，他们被困在了狭窄的通道里！
“不能退回去！主通道尽头是死路！”墨云舟瞬间判断出形势，眼神锐利如刀，“冲过去！看看侧面通道里到底是什么！找机会突围！”
“是！”两名老兵毫不犹豫，拔出腰刀，一左一护在墨云舟和楚晚莹身前。
楚晚莹迅速从药囊中抓出几个小纸包，低声道：“我这有刺激性的药粉和迷烟弹，但数量不多，通道狭窄，小心误伤！”
“顾不了那么多了！用！”墨云舟当先朝着侧面通道入口冲去，同时低喝，“跟紧我！”
四人刚冲入侧面通道几步，就与迎面而来的“东西”撞了个正着！
借着岩壁微弱的磷光，他们看清了来袭者的模样——那根本不能称之为人！它们大致还保留着人的躯干和四肢，但皮肤呈现出一种死鱼肚般的灰白色，且布满湿滑粘液和破损的鳞片状角质。头颅肿大变形，口裂开到耳根，露出细密尖锐的牙齿，眼睛只剩浑浊的白翳，手脚指趾间长着蹼状的薄膜。它们四肢着地，爬行速度极快，口中发出“嗬嗬”的嘶吼，散发出浓烈的腥臭和腐败气息。
粗略一看，至少有七八只这样的怪物，正争先恐后地从通道深处涌来！
“是‘海鬼’！疍民传说里被海妖诅咒变成的怪物！”一名见识广博的老兵失声惊呼，但手上动作不慢，一刀狠狠劈向冲在最前的一只怪物的头颅！
“当！”
刀刃砍在怪物的头颈处，竟然发出金铁交击般的声音，只切入少许，便被坚韧的皮肉和骨骼卡住！那怪物吃痛，嘶吼一声，猛地挥爪扫来，力道大得惊人，老兵格挡不及，被扫中胸口，闷哼一声倒退两步，胸前的皮甲竟被抓出几道深深的裂痕！
“皮糙骨硬！小心！”墨云舟瞳孔一缩，手中长刀出鞘，刀光如雪，不再是劈砍，而是迅捷无比地直刺！刀尖精准地点在一只怪物浑浊的眼珠上！
“噗嗤！”
这一次，利刃轻易贯入！怪物发出凄厉的惨叫，疯狂挣扎。墨云舟手腕一拧，刀锋在其颅内搅动，瞬间了结其性命。但同时，另外两三只怪物已经扑到近前！
“低