墨云舟凝视着那个不起眼的小海湾标记，问道：“从此处到雾区边缘，水路如何？”
阿海抢着回答，年轻人语气带着兴奋和紧张：“从鲸落湾绕到鬼哭礁外侧，再贴着一串叫‘七星岩’的礁石走，有一条隐蔽的水道，能避开大部分明面的暗流，大概……一个半时辰能摸到雾边。但雾边情况就不清楚了，咱们的人没敢进去过。”
楚晚莹指着海图上雾区边缘的几个点：“云舟，王老舵他们说，在雾区不同位置，听到的低语声大小和感觉不太一样。靠近鬼哭礁正面的位置，声音最杂乱，也最‘吵’，让人心烦意乱。但偏西侧，靠近‘沉棺岛’的方向，低语声虽然也有，但似乎……更规律一些，有时候像念经，有时候又像好多人同时在低声重复几句话。”
“哦？”墨云舟眼神一凝，“规律？能听出大概内容吗？”
王老舵和阿浪都摇头。王老舵道：“听不清具体字眼，但那个调子……老汉我年轻时跟过一艘跑南洋的商船，在那边某些岛上，听过土人祭祀时吟唱，有点像，但又阴森得多。”
“祭祀吟唱……”楚晚莹与墨云舟对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。结合京城传来的“控制仪式”猜测，这很可能意味着，在雾区的某个特定位置，正在进行着某种持续的、与掌控被污染节点相关的仪式！
“我们必须进去看看。”墨云舟沉声道，“但不是硬闯。韩擎，我们带来的两条快船，伪装做得如何？”
韩擎答道：“回国公，都已按您的吩咐，改造成了普通疍家渔船的模样，船上的弩机、火油柜等军械都做了隐蔽处理。船工水手一半用咱们的老兵，一半用了自愿跟来的疍家好手，彼此已经熟悉配合。”
“好。”墨云舟手指敲了敲鲸落湾的位置，“今夜子时后，潮水合适。我们分两路。我带第一条船，由阿海做向导，从鲸落湾绕行，尝试靠近雾区西侧，也就是低语声更规律的‘沉棺岛’方向探查。韩擎，你带第二条船，由阿浪做向导，在雾区东侧外围游弋，注意观察海面有无异常漂浮物、灯光、或其他船只活动痕迹，尤其是注意是否有黑莲舰队那种特制快船的踪迹。两队保持至少五里距离，以焰火和特制哨箭为号，遇到危险，立刻撤退，不可纠缠。”
“末将领命！”韩擎肃然抱拳。
楚晚莹立刻道：“我随云舟这条船。若有伤亡或发现邪毒之物，我能及时处理。”
墨云舟看向妻子，见她目光坚定，知她心意已决，且医术确实不可或缺，便点点头：“好，但你必须答应我，全程待在船舱内，非必要不露面，一切听我安排。”
“我答应你。”楚晚莹利落应下，转身开始检查随身药囊和银针包。
王老舵有些担忧：“国公爷，郡主，那雾里头邪门得很，真要去啊？要不……再多等等，看看朝廷水师……”
“等不了。”墨云舟摇头，望向窗外海面上那片仿佛在不断“呼吸”的灰白雾墙，“每多等一刻，雾就扩一分，里面的‘东西’可能就更稳固一分。我们必须弄清楚里面到底在发生什么，才能决定下一步如何做。王老舵，你们留在港内，帮我们留意岸上的动静，尤其是那些可疑的外来者。”
子时刚过，两条不起眼的“渔船”悄无声息地滑出望海港，融入浓重的夜色与波涛之中。船没有点亮任何灯火，全靠经验丰富的舵手和了望者借着微弱的月光与星辉辨明方向。
墨云舟所在的船走在前面。他站在船舱与甲板连接的阴影处，一身深灰色水靠，目光如鹰隼般扫视着漆黑的海面。楚晚莹依言待在狭窄但相对安全的船舱内，透过特制的小窗观察外界，手中扣着几枚淬了药的银针。
阿海则趴在船头，几乎将半个身子探出船舷，侧耳倾听海浪拍打船体的声音，同时用手不时掬起一捧海水，凑到鼻尖嗅闻。这是疍民判断水下暗流和异常水质的古老方法。
“国公爷，前面右转，绕过那块像狗头的黑礁石，就到鲸落湾入口了。”阿海压着嗓子回头道，“水流开始急了，大家抓稳。”
船只灵活地转向，驶入一片被高耸悬崖阴影笼罩的海域。月光在这里几乎被完全遮蔽，四周只剩下海浪撞击崖壁的轰鸣和水流湍急的哗哗声。果然如王老舵所说，此地极为隐蔽。
就在船只即将完全驶入湾内时，趴在船头的阿海突然身体一僵，猛地抬手示意停船！
“嘘——！”他竖起食指贴在唇边，眼神惊恐地指向左侧悬崖下方某处阴影。
墨云舟顺着他指的方向凝神望去。借着船只微弱的水面反光，他隐约看到，在那悬崖与海水交界处，一片突出的岩石下方，似乎……系着几条小艇！而那岩石上，好像还有人工开凿的痕迹，像是一个简陋的码头或平台！
更让他心头一紧的是，其中一