车队已在路上行驶了七日，穿过河南、湖北，进入贵州境内。山势渐陡，道路也愈发崎岖，有时一日只能行三四十里。
但越是往南，景色越是不同。北方此时已入秋，而这里依然是盛夏景象。山峦叠翠，溪流潺潺，路旁常可见到奇花异草，是北方不曾有的景致。
贵阳城外三十里，一处名为“青岩”的镇子。这里是天机阁在贵州的重要据点之一，表面是个经营茶叶、药材的大商号，实则是情报中转站。
车队在商号后院停下时，已是黄昏时分。
商号掌柜是个精瘦的中年人，姓杨，见到南宫宸后立刻躬身行礼：“属下杨清，见过国师。”
“不必多礼。”南宫宸摆手，“云南那边的情况如何？”
杨清引众人进入内堂，待众人落座后，才取出一叠文书：“这是云南分舵昨日刚送来的急报，请国师过目。”
南宫宸接过文书，快速浏览。
第一份是关于吴三桂的：
“吴三桂于昆明城外新建‘神机营’，专练火器。已从澳门葡萄牙人处购得红衣大炮二十门，燧发枪三千支。另，王府近日频繁宴请蒙古、西藏使者，疑在结盟。”
第二份是关于云南民情的：
“吴三桂加征‘平藩税’，每户年增税银二两，民怨沸腾。昆明、大理、丽江等地已有小规模民变，皆被镇压。百姓私下称吴三桂为‘吴阎王’。”
第三份则是关于陈圆圆的：
“莲溪庵一切如常，陈圆圆仍在庵中。静慧师太月前染病，陈圆圆亲自照料，如今已好转。庵中粮食储备充足，可支半年。”
第四份让南宫宸眼神一凝——是关于沐王府的：
“沐王府小郡主沐剑屏，年十五，聪慧活泼，常于昆明城中施粥赠药，甚得民心。其兄沐剑声已被国师招安入京，沐剑屏独自留守旧宅，身边仅有老仆数人。吴三桂曾欲为其子吴应麒求娶沐剑屏，被沐剑屏以‘守孝’为由拒绝。”
南宫宸看完，将文书递给霍青桐等人传阅。
“看来吴三桂是铁了心要反了。”霍青桐沉声道，“购置火器，结盟外族，加征赋税……每一步都在为起兵做准备。”
阿绣轻声道：“那个沐剑屏郡主……倒是个心地善良的姑娘。”
李文秀点头：“能在这种时候还想着施粥赠药，不容易。”
南宫宸看向杨清：“沐剑屏现在何处？”
“回国师，”杨清答道，“沐郡主如今住在昆明城东的旧宅中。那宅子原是沐王府别院，如今只剩她和几个老仆。她每日上午在宅中读书习武，下午便带着仆人去城中施粥，或是去慈幼院看望孤儿。”
他顿了顿，补充道：“云南百姓对沐王府仍有感情，尤其是老一辈。他们私下都说，沐王府才是云南的正主，吴三桂不过是外来户。”
这话说得大胆，却也是实情。
沐王府世代镇守云南，深得民心。即便沐天波已死，沐剑声被招安，但沐剑屏的存在，依然是云南百姓心中的一点念想。
“国师，”小龙女忽然开口，“我们要见这个沐剑屏吗？”
南宫宸沉吟片刻：“不急。先到昆明安顿下来，摸清情况再说。”
他看向阿珂。
这三日，阿珂的情绪渐渐平复。虽然依旧沉默寡言，但眼中已没有了最初的迷茫与惊恐，取而代之的是一种近乎麻木的平静。
“阿珂，”南宫宸唤道，“再有三天，我们就到云南了。”
阿珂抬起头，眼神微微波动：“三天……就能见到我娘了吗？”
“还需要些时日。”南宫宸温和道，“大理在昆明以西，尚有数日路程。而且，见你娘之前，我们要先做些准备。”
阿珂点头，不再多问。
她知道，国师做事向来周全。既然他说要准备，那一定有他的道理。
“杨清，”南宫宸转向掌柜，“你安排一下，明日我们继续南下。进入云南后，不要声张，悄悄入昆明。”
“是。属下已准备好通关文牒，用的是江南茶商的身份，不会引人怀疑。”
“很好。”
众人用过晚膳，各自回房休息。
阿珂却睡不着。
她独自坐在窗前，望着南方的夜空。那里星辰璀璨，与北方所见大为不同。
明天，就要进入云南了。
那是她出生的地方，是她娘生活的地方，也是……吴三桂统治的地方。
这几天，她听说了太多关于吴三桂的事——横征暴敛，欺压百姓，野心勃勃。这样一个枭雄，当年真的会为了她娘“冲冠一怒”吗？
若真是那样，她娘在吴三桂心中，应该很重要吧？
可为什么后来，吴三桂又不要她娘了？让她娘在尼姑庵里苦守二十年？
“阿珂妹妹，还没睡吗？”
房门被轻轻推开，阿绣走了进来。