木婉在一旁欲言又止，神色有些焦急。
董天宝深吸一口气，知道关键时刻到了。他再次拱手，将早已准备好的说辞道出，言辞恳切，目标明确，并再次表达愿付出任何合理代价。
木灵子一边啃着果子，一边漫不经心地听着，直到董天宝说完，他才将果核随手一弹，精准地落入墙角一个瓦罐中。
“代价？你能付出什么代价？”木灵子掏了掏耳朵，“灵石？我木灵族不缺。法宝？能有我祖木赐福的灵宝好？功法？嘿嘿……”他笑得有几分猥琐，“除非你把古墓派的《龙帝真经》找来给我瞧瞧。”
董天宝心中一突，面色不变：“前辈说笑了。”
“就是说笑嘛。”木灵子拍了拍手上的汁水，忽然坐直身体，那双明亮的眼睛在董天宝和木婉身上来回扫了几遍，脸上露出一种意味深长、甚至可以说有点“八卦”的笑容。
“嘿嘿，小子，看你模样周正，根基不凡，心性嘛……目前瞧着也还凑合。最关键的是，我家这傻丫头，好像对你挺上心？”他瞥了一眼旁边瞬间脸颊飞红的木婉。
“师父！”木婉羞恼地跺脚。
木灵子不以为意，继续对董天宝道：“这样吧，看在婉丫头的面子上，老夫给你指两条路。”
他伸出两根沾着果汁的手指。
“第一条路，简单。”木灵子嘿嘿一笑，“你入赘我木灵族，当婉儿的道侣。圣女的夫君，自然有资格代表我族参与封魔大典，名额顺理成章。虽说你这人族身份有点扎眼，但老夫和我那王兄说道说道，也不是不能压下去。怎么样？这可是捷径，一步登天，还能白得一个如花似玉、天赋绝顶的圣女媳妇儿，划算吧？”
此言一出，木婉的脸红得几乎要滴出血来，又羞又急，却咬着嘴唇不敢看董天宝。
董天宝也被这过于“直接”的提议弄得怔了一下，但他心志何等坚定，几乎没有任何犹豫，便摇头道：“前辈莫要开此玩笑。在下与圣女仅有数面之缘，岂可因此等事损了圣女清誉？此路不通，还请前辈言明第二条路。”
他拒绝得干脆利落，没有丝毫拖泥带水。木婉闻言，脸上的红潮迅速褪去，取而代之的是一抹淡淡的苍白和复杂难明的神色，她微微垂下了眼帘。
木灵子眼中闪过一丝讶异，随即转化为更浓的兴趣和一丝赞赏。
“哟？还挺有骨气，也还算有点担当，知道为女孩子名声着想。”他摸了摸下巴上的山羊胡，“第二条路嘛……可就难喽。”
他站起身，踱了两步：“既然你不肯走捷径，那就得按规矩来——证明你比所有有资格竞争名额的本族天才都强！”
他转过身，目光炯炯地看着董天宝：“两个月后，我族‘青英会武’将决出剩余两个随行名额。你若想争，可以！但你不是我木灵族人，所以规则不同——你必须作为唯一的‘外援’挑战者，报名参赛。并且，你必须战胜所有对手，夺得魁首，方能证明你有资格占用一个宝贵的名额！”
他顿了顿，语气加重：“这意味着，你要一路打上去，最终面对的，很可能是族内百岁以下最顶尖的几位天才。他们中……可是有渡劫境存在的！而且不止一个！小子，这条路，你可敢走？”
战胜所有对手？面对渡劫境的天才？
董天宝心中瞬间掂量。自己如今大乘中期，道伤稳定，仙阶剑法初成，肉身强悍，更有寒玉剑即将融合完成（他感应到小世界内乾坤鼎进程顺利），面对渡劫初期，他有把握战而胜之。渡劫中期？或许也能周旋，甚至有机会。但木灵族的天才，绝非外界普通渡劫修士可比，必然拥有强大血脉天赋与传承。
这无疑是一条荆棘遍布、险阻重重的路。
然而，相比第一条路，这更符合他的本心，也更干净。
他没有丝毫犹豫，迎着木灵子审视的目光，挺直脊梁，声音清晰而坚定：
“我选第二条路。”
“不就是挑战赛么？晚辈，接了！”
木灵子眼睛猛地一亮，拍掌笑道：“好！有种！那就这么定了！婉丫头，给他登记报名，按‘特例外援’处理！”
木婉此刻已恢复平静，只是看向董天宝的眼神更加复杂。她轻轻点头：“是，师父。”
木灵子又凑近董天宝，挤眉弄眼，压低声音道：“小子，挑战赛可不好打，最强的三人可都是渡劫境，其中有个小狐狸崽子，都快渡劫中期了！你真不考虑考虑第一条路？婉儿这丫头，除了性子闷了点，还是很不错的……”
“师父！”木婉再也忍不住，羞恼地拽着木灵子的袖子，“您再说，我就把您藏在后山的‘醉仙酿’全倒了！”
“哎哟别别别！我不说了不说了！”木灵