他凑近细看，眉峰骤然一跳。
“铭文？经脉图？”
鼎身刻满古老文字，夹杂着人体经络走势，分明是一门修行秘法！
“看得懂吗？”一道声音毫无征兆地从背后响起。
虚明浑身一僵，脊背发凉。
回头一看——武皇不知何时已站在身后，神色淡漠，如同鬼魅。
“你什么时候进来的？”他声音发紧。
武皇不答，缓步上前，与他并肩而立，望着青铜鼎，低声道：“这尊鼎……是我萧氏皇族最大的秘密。”
“阿弥陀佛。”虚明撇嘴，冷笑，“贫僧法号虚明，跟你可称不上‘咱’。”
“和尚不是最爱青灯古佛？”武皇轻笑，“这地方阴冷幽闭，正好给你参禅。”
虚明冷哼一声，懒得纠缠，直接切入正题：“这鼎，到底藏着什么？”
武皇侧目看他一眼，缓缓道：“你知道……大周是怎么建立的吗？”
虚明略一思索，道：“前朝暴政，民不聊生，先祖聚义起兵，推翻旧帝，再剿平群雄，一统天下。”
在他眼里，这段历史不过是街头说书人的段子，听过就算，从未深究。
武皇轻轻摇头：“那是世人知道的版本。”
“哦？”虚明眼神一亮，“难不成……还有隐情？”
武皇垂眸，语气低沉，仿佛掀开了尘封百年的棺盖：
“在起兵之前……我先祖，曾当过一天的前朝皇帝。”
好在，武皇本就没打算停顿，压根不在意小和尚那副呆愣模样，继续开口。
“你既已知晓朱雀大阵的来龙去脉，自然也该明白——世上确有那么一个人。”武皇声音低沉，如古钟轻撞，余音在密室中缓缓回荡。
虚明眼皮一跳：“你是说……三百年前缔造朱雀大阵、传说活了三千年的那位造阵者？”
他话音刚落，便忍不住低声嘀咕：“真有人能活三千年？这不比神话还离谱？”
武皇轻笑一声，眸光斜掠过来，带着几分戏谑：“呵~你不是前脚才跟朕讲，写下《先天之秘》的独孤求败活了八百年？怎么，八百岁你就信，三千岁倒不信了？”
虚明嘴角一抽，别过头去，闷哼一声，耳根却不自觉泛起一丝红晕。
“朕初登大宝时，也跟你一样不信。”武皇望着烛火，语气微沉，“一人竟能横跨三朝五代，踏碎光阴而行？荒谬！可后来……朕见到了一个活生生的例子。”
“哦？”虚明眉峰一动，眼神骤亮，“你遇到了谁？”
紫禁城深处，幽闭密室。
空气仿佛凝滞了一瞬。
“一个活了将近千年的老怪物。”武皇缓缓道，“历朝史册皆有其名，或为谋士，或为方外奇人，身影穿梭于兴衰之间，从未断绝。”
他顿了顿，一字一句落下：“他的存在，证明了一件事——长生，并非妄谈。”
虚明瞳孔微缩。
若真如此……那那个缔造朱雀大阵的神秘人物，当真有可能跨越三千年岁月，至今仍藏身于世？
“所以……”他忽然抬头，直视武皇，“你也想长生？”
武皇没答，只是轻轻一笑。
那一笑，深不见底。
“普天之下，谁不想握紧寿命的最后一寸光？”他声音很淡，却像刀锋划过冰面，冷得渗人。
刹那间，虚明心头一震。
他突然懂了萧恪为何会疯魔般追寻长生之法。
想活，是人之常情。
可若一位帝王不愿死去，那天下又要付出何等代价？
太子日夜悬心，万民困于轮回，江山社稷沦为延寿祭坛……
“鱼与熊掌，不可兼得。”虚明终于开口，语气沉重如铁，“你要长生，就得先舍了这龙椅。”
这话一出，几乎等同于大逆不道！
换作旁人，早已被拖出去斩首十次。
可武皇神色不动，仿佛早料到他会这么说。
“你不是一心向佛，要剃度出家么？”他淡淡瞥来，“怎么，反倒管起朕的皇位来了？”
“少自我感动！”虚明翻了个白眼，“我怕被你连累罢了。
你要是真搞出什么逆天改命的大事，第一个遭殃的就是我这个‘知情者’！”
武皇轻笑，眸中寒光一闪而逝：“放心，哪怕外界血流成河，尸骨堆山，只要你在这宫墙之内，就没人能动你一根头发。”
“嗯？”虚明眉头猛地一拧，脊背倏地窜上一股凉意。
这话听着是保护，细品却像囚禁。
他张了张嘴，还想追问，却被武皇抬手打断。
“不说这些了。”武皇收回目光，转向墙上那幅古老画卷，“来说说这尊鼎的事。”
他指尖轻点画中古鼎，声线渐冷：
“我萧氏先祖，天赋异禀，年少成名