“呵，”虚明冷笑，“你知道我在乎谁？若真有人因你而死，又当如何？”

    萧恪稍怔，脱口道：“你不就关心那几个和尚，还有女人么？孤答应你，少林僧众一个不少；无双城里长得好看的女子，也都给你留着——这总可以了吧？”

    虚明脸色微沉，什么叫“无双城里所有美貌女子都给我留着”？这种话有必要说得这么直白吗？

    “燕南天与我有借剑之谊，若他陨落，贫僧心中难安。”

    虚明语气平静，却带着不容置疑的分量。

    “行吧，再加上个燕南天。”

    萧恪摊了摊手，一副无所谓的模样。

    虚明又道：“少年时迷途于山野，胡铁花曾为我指路，此恩未报，也算一段因果。”

    “那就再添上胡铁花。”萧恪笑了笑，“干脆我把楚留香、陆小凤一并打包送你，如何？”

    说罢还故作慷慨地挥了挥手，仿佛真能随意支配这些江湖传奇。

    虚明顿了顿，低声道：“第二刀皇、天机老人……这些人，就不必多说了吧？”

    “好啊，全都算上。”萧恪耸肩轻笑，神情懒散得像是在谈论今日饭食。

    虚明眉头微蹙，心中略感荒凉——自己这一生所交之人，竟不过寥寥数位？才几个名字便已词穷……他暗自摇头，余光瞥见萧恪那副似笑非笑、胜券在握的模样，心头莫名涌起一丝不悦。

    “但我仍不信你能成事。”

    虚明缓缓开口，声音如风过松林，清淡却不容忽视。

    “哦？何出此言？”

    萧恪嘴上应着，脑中却迅速回溯自己的布局，逐条推演，生怕遗漏哪一处破绽。

    “还是叶孤城。”

    虚明终于点出心中疑虑，“你在天上布下那等阵势，藏剑大会之时他就在场，你觉得他会毫无察觉、毫无准备？”

    “准备什么？”萧恪反问。

    “破五，月！”

    虚明吐出三字，语调沉凝如铁。

    “就凭他一人？”

    萧恪笑了，笑意里满是不屑。

    若叶孤城一人便可破局，那无双城四位城主联手，岂有攻不破的道理？

    虚明默然片刻，随即道：“据七皇子萧元贞所言，叶城主尚未至出剑之期。”

    “所以呢？”萧恪嘴角扬起，“你以为他会怎么破阵？”

    虚明盯着他，目光幽深：“我不知道他如何出手，但我知道——你正在轻视他。”

    萧恪笑容一滞，心头猛然一震。

    细想之下，自己确实隐隐将叶孤城当作可控之棋，未曾真正以对手视之。

    可……单凭一人之力，如何逆转乾坤？

    他陷入沉思，眉心渐锁。

    “罢了，先顾好自己再说。”

    虚明默默摇头。

    即便隔着那口古钟，他也清晰感受到那股吞噬之力正不断增强。

    “这力量针对血气而发……”

    他闭目内观，感知体内变化。

    血气翻腾，四肢百骸、五脏六腑皆受牵引，犹如江河倒灌，几欲离体而去。

    “源头应在那轮赤月，大钟尚能稍作阻隔，体表真气所凝护罩却几无用处。”

    他冷静分析。

    “既是以吸力夺血，而我所修明玉功亦可在体内形成聚敛之劲，使真气不散……”

    “若将此功反向推演，转为吸纳血气之法，是否能让内外之力相抵？一旦达成平衡，血气便不至于外泄……”

    刹那间，灵光闪现，虚明眼中掠过一丝彻悟。

    “专克血气流失的功法……”

    他低声自语，随即合眼入定。

    一股难以言喻的气息自其体内悄然升腾——那是心神引动天地之势的征兆。

    瞬息之间，虚明步入顿悟之境。

    体内的雷雨云真气自发流转，极寒与极热二气分离，分别游走于经脉上下；周身血气虽仍在沸腾，但在经脉核心处，竟隐隐响起闷雷之声，似有新生之力正在孕育。

    一旁的萧恪侧目望去，见那小和尚盘坐不动，气息却已迥异于常，不禁挑了挑眉。

    “还真是个怪物。”

    他忍不住低叹一声，对比之下，自己简直像个碌碌凡夫。

    “要不要扰他一下？”

    念头刚起，旋即苦笑否决。

    此刻得罪这位小和尚，和主动往刀口上撞有何区别？

    他可不信这和尚表面清冷，实则心慈手软。

    而在无双城东面，一座不起眼的丘陵之上，静静伫立着一方雅致亭阁。

    叶孤城端坐石凳，佩剑横放于石桌之上，剑鞘未解，杀意却似隐伏其中。

    他身后立着一人——七皇子萧元贞。

    亭内洁净如洗，纤尘不染；亭外却是飞沙走石，天地昏沉，高空中那轮皓月早已染上血色，宛如垂死之瞳。

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