眼看萧恪脸色越来越难看，似要爆发，虚明识趣地收住夸耀，接着道：“他竟动了邪念，想对我行不轨之事。
若非我当时尚有些功夫在身，怕是三年前就已惨死在他手中。”
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“所以你问我为何不愿做个平凡和尚——今日我便告诉你：我命由我不由天！我的命运，只能握在我自己手里！”
“那个位置，我真的无意染指。
可你若非要逼我，那我也未必不能争上一争。”
最后这句话，他说得极轻，却重若千钧。
萧恪再次饮酒，眉头紧锁，许久才问：“还有谁知道你的真实身份？”
虚明笑了笑，反问：“你觉得我会说吗？”
“哼，”萧恪冷哼，“那孤又如何能保证，不会有一天，像你如今突然展露实力一般，你的九皇子身份也骤然曝光，掀起滔天波澜？”
萧恪凝视着虚明，眸底掠过一丝寒意。
虚明略一沉吟，开口道：“只要林九守口如瓶，我的身份就不会被人知晓。”
“林九？”
萧恪斜睨他一眼，冷笑道，“你还真打算让我把他除了不成？”
虚明摊了摊手，语气轻描淡写：“那是你的事。
反正……就算我身份曝光，对我也没什么大碍，可对你嘛——啧啧，听说你如今已是秦王了？”
萧恪脸色微僵，讥诮地扯了扯嘴角：“你觉得真的一点影响都没有？你当真忘了当年追杀你的，可是东厂总督花无涯？别忘了，那人一向只听父皇差遣！”
虚明眼神微敛，心头一紧，皱眉问道：“你的意思是……背后下令的，是父皇？”
萧恪翻了个白眼，嗤道：“他是你亲爹，杀你图什么？”
“那你到底想说什么？”
虚明眉头拧成一团。
萧恪缓缓道：“你就没想过……你娘究竟是谁吗？”
虚明一怔，努力回想，却发现七岁前的记忆如同雾中看花，模糊不清。
这些年，他有意回避过往，只想做自己，不愿被前身牵绊。
“她……还在人世吗？”
他声音低哑，心中泛起波澜，想要勾勒出母亲的模样，却怎么也拼凑不出轮廓。
“死了。”
萧恪毫不留情地答道。
“……怎么死的？”
虚明沉默良久，终于问出口，嗓音干涩。
心头涌上一股说不清的情绪——像是失落，又似解脱，还夹杂着一丝钝痛，难以言喻。
“走火入魔。”
萧恪望着他，语气平静，“你娘曾是父皇最宠爱的妃子之一，仅次于我母妃。
或许正因如此，才在练功时出了岔子。”
虚明默然片刻，低声追问：“那花无涯当年追杀我，父皇当真不知情？这事和他又有什么关联？”
“后宫纷杂，你母亲出身江湖，并无显赫背景……”
萧恪顿了顿，眉心微蹙，“而且，你也排第九。”
“第九？”
虚明不解地看向他。
“九五至尊。”
萧恪轻叹一声，“宫里有些人信命理之说，觉得未来的天子，会出自‘九’或‘五’。”
虚明眸光微闪，沉声道：“你是说，要害我的是五皇子的母亲？”
萧恪冷笑一声，意味深长地看着他：“老五的生母曼妃，在你母亲之前就已去世。”
“嗯？”
虚明心头一跳，从萧恪神色中察觉到异样，“你不会是想说……曼妃之死，与我母亲有关？”
萧恪咧嘴一笑：“这话可不是我说的，是宫里传出来的风声。”
虚明摸了摸鼻尖，摇头道：“定是有人栽赃嫁祸，否则为何连她也……”
“也许吧。”
萧恪耸肩，语气略显凝重，“我也不知花无涯为何要对你下手，事实上并无确凿证据证明他在追杀你。
我只能告诉你——当年花无涯回宫复命之后，当晚，你母亲便走火入魔，香消玉殒。”
虚明默默斟了一杯酒，仰头饮尽，再倒，再饮，接连三杯下肚，才勉强压住内心的翻腾。
“说了半天，你只提了一个花无涯。”
他语气渐冷，眉宇间透出几分戾气。
萧恪轻轻一叹：“我要说出别的名字，你会信吗？”
虚明不语。
他知道，萧恪的话，未必全然可信。
“况且，你母亲是除我母妃青妃之外最受宠的妃嫔，我母妃……嫌疑也不小。”
萧恪又叹了口气。
“你母妃出自天外天，怕不是个妖女？”
虚明冷笑，脑海中浮现出某些阴诡的画面