玄痴沉思片刻，缓缓开口：“近日江湖上将有一桩大事，或许与你有些牵连。”
“和我有关？”
虚明眨了眨眼，心里暗自思忖：莫非我在达摩洞闭关三年，江湖上竟传出了我的名号？
“丐帮帮主汪剑通年岁已高，旧伤复发，恐怕命不久矣。”
玄痴语气低沉，“他有意在泰山召集群雄，选出新的丐帮之主。”
“您说跟我有缘，该不会是说乔大哥吧？”
虚明露出笑意。
玄痴看了他一眼，道：“我确是指乔峰，但事情的内情，恐怕与你想的不大一样。”
“那师叔祖的意思是……”
虚明愈发好奇。
“丐帮门徒遍布天下，号称十万之众，乃武林第一大派。”玄痴沉声道，“帮主之位，关乎重大，觊觎者不知凡几。”
虚明轻笑，语气笃定：“下一任帮主，必定是乔大哥！”
“你那乔大哥……受了重伤，伤势极重！”玄痴淡淡地说，“他能不能出席泰山大会，都还是个未知数。”
“什么？”虚明惊愕不已。
他清楚地记得，七年前乔峰便已是江湖上一等一的高手，这些年修为更盛，谁能伤得了他？“师叔祖，到底是怎么回事？请您快些告诉我。”
“汪帮主对乔峰寄望甚深。
凡是丐帮三代以上的弟子，皆可参与帮主人选之争，但乔峰必须先完成汪帮主交付的三道难题，方有资格角逐帮主之位。”
玄痴轻叹一声，“近来江湖盛传乔峰的功绩，他为丐帮立下七大功劳，斩杀九位强敌……”
虚明插话：“那他的伤，是敌手所为？”
玄痴摇头：“一月前，在大周西境的幽州，他突遭西夏八名刺客偷袭，重伤归来。
回到丐帮总舵信阳时，已是昏迷不醒，生死未卜。”
“西夏刺客？”虚明眉头微蹙，又问，“乔大哥伤重，那泰山大会还会如期举行吗？”
玄痴点头：“恐怕这一回，乔峰要错过帮主之位了。”
“做不成丐帮帮主……”虚明低头思索。
他隐隐觉得，如果乔峰无法继承帮主之位，那他的身世之谜恐怕永远都不会有人揭开。
“丐帮早在一个月前就向少林发了请帖，我们也会派人前往泰山观礼。”玄痴顿了顿，补充道，“估计就是这几日的事了。
等玄慈方丈定下人选，我会请他带上你。”
虚明回过神，点头道：“乔大哥受伤，我一定要去看看。”
玄痴看着他，脸上闪过一丝迟疑，“乔峰这次受伤，背后恐怕牵涉到大周几位皇子。”
“和他们有关？”虚明大吃一惊。
“武皇久未现身朝堂，你的八位兄长近年来都在暗中扩张势力。”玄痴低声说道，“丐帮势力庞大，无论哪位皇子能将其掌控在手，将来夺嫡之路都会轻松许多。”
虚明眉头紧锁，总觉得大周皇族像块甩不掉的膏药，死死缠着他，令他极为不适。
尤其得知乔峰可能正是因皇族之争而受伤，虚明对那几位皇子更是毫无好感。
尽管，他自己也是大周皇族的一员，还是一位尊贵的皇子。
又向玄痴问了些乔峰的近况，虚明便离开医经阁，前往药阁，挑了些草药，准备为乔峰配些疗伤之药。
夜深时，他还悄悄潜入丹楼，顺了几颗珍贵的丹药。
接下来的两三日，他走遍山林，算是告别旧地，又与杂役院的几位师兄叙旧一番。
之后，还特地去了趟达摩院，与虚渡、虚冷闲话几句。
九月初八，玄痴带着他来到大雄宝殿。
殿内，方丈玄慈端坐正中，两侧分列着十余位披着赤色袈裟的灰衣僧人，皆是少林地位尊崇的首座高僧。
“听闻丐帮乔少侠重伤，我这师侄孙与乔少侠交情匪浅，且医术已颇有火候，恳请方丈师兄允其随玄悲师兄一同前往泰山。”
玄痴在殿中为虚明请命。
虚明忍不住朝左侧末座一位身形精瘦的灰衣僧望去。
玄悲！据虚明所知，玄悲在武学上的造诣极高，早已是当世顶尖高手，精通少林七十二绝技之一的大韦陀杵，是知客堂中武功最强的僧人，实力甚至超过知客堂首座玄见。
此次少林派出参加泰山大会的，正是玄悲。
大雄宝殿中，众位高僧的目光纷纷落在虚明身上。
这些年，几乎整个少林寺的僧人都对他不陌生。
一来是因为他医术高明，二来是因为玄痴对他的看重，三则是因为他年纪轻轻便已有了不俗的修为。
至于虚明引以为傲的那张俊脸，反倒没人特别注意。
“虚明的医术确实不凡。”
达摩院首座玄难开口说道。
旁人或许不清楚