“楚公公，”他拖长声调，笑意森然，“再用这种眼神瞪我，我便剁下你另一条胳膊。”
楚留香牙关紧咬，声音从齿缝里挤出：“大魔王……你不敢。”
“不敢？”苏子安挑眉一笑，慢条斯理卷起袖口，“我既把你废成阉人，砍你一臂，又有何难？”
“你——！”
楚留香猛地低头，喉结剧烈滚动，终究把后半句咽了回去。
他怕。
真怕。
太监？这三个字像刀子剜心。
传说中，苏子安在北凉被废武功、人间蒸发……
这叫被废？这叫失踪？
还有他师母夜帝夫人——近一年过去，为何还不取他狗命？
见楚留香垂首噤声，满脸憋屈却不敢发作，苏子安撇嘴一笑，懒洋洋道：“楚留香，你该谢你那位师父——若非他镇着，你坟头草早比人高。”
“哼！”
楚留香重重一哼，闭目调息，只想速离此地。
苏子安在，他多待一刻，便是多丢一分脸。
苏子安踱至白亦非尸身前，抬脚拨了拨那身刺目的血红劲装，对甄宓道：“让护卫把穿红衣的烧干净。”
“明白，苏子安哥哥！”
甄宓立即挥手示意。护卫们二话不说，泼油举火——烈焰腾起，焦味弥漫。
她不懂缘由，但苏子安开口，她便照做。
火光映着苏子安侧脸，他指尖摩挲下巴，目光沉沉：白亦非练的功法邪门，形如西境吸血之徒……
焚尸，不过是防他诈死复生。
他转身望向卫庄，语气平淡如吩咐一件寻常事：“白甲军，你去收编。”
言毕，再不看其余人一眼，牵起甄宓手腕，转身离去。
盖聂迂阔固执，天泽疯戾难驯，楚留香是死敌，韩非则面白如纸、气息虚浮——苏子安心知，逆鳞剑反噬已蚀其根本，怕是撑不过这个月。
卫庄与盖聂望着一行人远去的背影，彼此交换一眼，终是沉默。
此役，彻头彻尾的溃败。
若非影子刺客拼死护住核心，他们五人，早成白亦非剑下枯骨。
楚留香忽地起身，拍去衣上灰土，冷冷瞥向韩非：“韩兄，就此别过。”
他弯腰抱起姬冰雁与胡铁花僵冷的躯体，转身就走。
无谓的援手，无谓的牺牲，无谓的忠诚。
大魔王苏子安……
总有一天，我要亲手斩下你的头。
“先回紫兰轩疗伤。”
卫庄沙哑开口，看向韩非、天泽与盖聂。
重伤不治，轻则残废，重则毙命。
“嗯。”
“先去紫兰轩！”
“我没异议！”
盖聂、韩非、天泽三人异口同声应下。
紫兰轩，是寒国最牢靠的避风港——墙高院深、暗哨密布，连风都吹不进半分机密；他们在此养伤，既不必提防冷箭穿窗，也无须忧心追兵叩门。
紫兰轩内，苏子安领着甄宓踏进门时，径直将她引荐给紫女与明珠夫人。
紫女闺房中，三人围坐低语片刻，甄宓却渐渐眉心发紧、耳畔嗡鸣，脑子像被塞进一团乱麻。
“您刚才是说……苏子安哥哥手握大隋帝国？连大唐帝国，也是他一手执掌？”
明珠夫人挑眉反问：“没错。你竟一无所知？”
甄宓怔住，声音轻得几乎飘散：“我父亲只告诉我，苏子安的父亲是大隋武威侯……其余的，他恐怕真不清楚。”
她忽然想起前日苏子安那封措辞凌厉、直唤箫皇后名讳的密信，又记起轩外肃立如铁壁的隋军甲士——
这些细节，桩桩件件，沉甸甸压在心上。
她信紫女与明珠夫人无需欺她，更不屑骗她。
可一人独揽两大帝国？
这念头刚冒出来，便让她指尖微颤。
紫女浅笑盈盈，端起茶盏轻啜一口：“甄宓，你迟早会看清苏子安的全貌。他在庙堂之上翻云覆雨，在江湖之中一言九鼎，无人敢轻呼其名。”
“我懂。”
甄宓颔首，眸光清澈而笃定。
她对紫女与明珠夫人，打心底里生出几分亲近。
两位女子，美得惊心动魄：面若凝脂、眼似秋水，身段玲珑起伏，气场却如巍峨山岳，叫人仰止。
相较之下，她尚显青涩。
但她才十七岁，骨子里有股不服输的劲儿——她相信，时光会把她雕琢成同样耀眼的存在。
三日后，嬴政在一队黑甲森然的禁卫簇拥下，策马离轩。
苏子安未送亦未留，只站在廊下静望尘烟远去。
屋内，
苏子安、紫女、明珠夫人、甄宓围坐案旁，青瓷盏中热茶氤氲。
紫女执壶添水，忽抬