“这岛本就土地贫瘠，百余年前先祖登岛时，还能靠着现代农具与肥料勉强耕种。”章岛指着一片荒芜的土地，声音沙哑，“可工具坏了修不了，肥料的配方也渐渐失传，再加上近几年气候异常，雨水越来越少，土地沙化越来越严重，如今能种活的作物，连族人的三分之一口粮都凑不齐。”
林佑溪蹲下身，指尖捻起一撮黄土，沙砾粗糙，几乎不含半点水分。她想起现代的土壤改良技术，心中虽有办法，却苦于没有足够的材料，只能暂时按下念头。
一行人继续前行，来到石寨西侧的泉眼处。这是岛上唯一的淡水来源，可如今泉眼只剩下细细一缕水流，顺着岩石缝隙缓缓滴落，下方的石槽里积着浅浅一汪浑浊的水，数十名族人排着长队，每人手中都拿着简陋的陶罐，眼神中满是焦灼与无奈。
“以前泉眼的水虽不算充沛，却也能供全族饮用。”章岛叹了口气，“可半年前，泉眼的水量突然锐减，每日出水仅够百人饮用。族人们为了争水，时常发生争执，矛盾早就埋下了隐患。”
林佑溪看向石槽里的水，浑浊不堪，还漂浮着细小的杂质，显然饮用后极易引发疾病。她转头看向章尘，见他眉头紧锁，显然也意识到了问题的严重性——淡水是生存的根本，如此匮乏的资源，足以让任何族群陷入混乱。
离开泉眼，章岛又带着他们来到储存粮食的仓库。推开沉重的石门，里面空荡荡的，只有几个破旧的麻袋堆在角落，打开一看，里面只剩下少量干瘪的杂粮和一些风干的野菜。“这是我们全族最后的存粮，最多只能支撑五日。”章岛的声音带着绝望，“平日里，族人们只能靠捕鱼和挖野菜果腹，可近海的鱼被海鲨帮搜刮得差不多了，野菜也越来越难寻，许多老人和孩子都已经饿出了病。”
林佑溪看着仓库里的景象，心中沉甸甸的。她能想象到族人们在绝境中挣扎的模样，也能理解为何会出现分裂——当生存都成了奢望，人性便容易在绝望中扭曲。
“资源枯竭，人心浮动，分裂便是必然。”章岛的目光扫过寨子，语气中满是疲惫，“如今族里分成了两派。以我为首的‘守岛派’，坚持与海鲨帮周旋，等待外援——先祖留下的记载说西域有玄铁，或许能找到离开的路，我们不能放弃最后的希望。”
“而另一派，是以年轻族人章烈为首的‘投诚派’。”章岛的脸色沉了下来，“章烈是族中少有的还能施展微弱‘异术’的年轻人，身手不错，却性子急躁，目光短浅。他认为守岛就是死路一条，海鲨帮势大，我们根本无法抗衡，不如投靠海鲨帮，用族里的‘异术’和矿脉资源，换取一线生机。”
“两派争执了数月，矛盾越来越深。”章岛叹了口气，“昨夜你们听到的爆炸声，便是章烈带着投诚派的人，偷袭泉眼守卫所致。他们想控制泉眼，逼迫族人们同意投诚，若不是守岛派的人拼死抵抗，泉眼恐怕已经落入他们手中了。”
话音刚落，远处忽然传来一阵嘈杂的呼喊声，夹杂着兵器碰撞的脆响。一名守岛派的族人慌张地跑来：“首领！章烈又带着人来闹了！他们说再不答应投诚，就一把火烧了剩下的粮食！”
章岛脸色骤变，猛地站起身：“这群孽障！”
林佑溪与章尘对视一眼，立刻跟了上去。赶到粮食仓库时，只见数十名手持火把、石斧的年轻族人正与守岛派对峙，为首的是一个身材高大、眼神桀骜的年轻人，他赤裸着上身，肌肉线条分明，脸上带着一道狰狞的疤痕，正是投诚派首领章烈。
“章岛！你别再执迷不悟了！”章烈高举着火把，声音洪亮，“粮食只够撑五日，淡水也快没了，海鲨帮随时可能发起总攻，我们根本守不住！与其在这里等死，不如投靠海鲨帮，至少还能活下去！”
“放屁！”章岛怒喝一声，“海鲨帮凶残成性，投靠他们不过是饮鸩止渴！他们想要的是我们的‘异术’和矿脉，一旦利用完我们，只会将我们赶尽杀绝！”
“那也比饿死、战死强！”章烈眼中闪过一丝疯狂，“我已经派人与海鲨帮谈好了，只要我们交出矿脉和族中的‘异术’传承，他们就保证我们的安全，还会给我们足够的粮食和淡水！”
“你这是通敌叛国！是在卖族求荣！”守岛派的一名老者气得浑身发抖。
“我这是为了全族的生存！”章烈怒吼着，将火把往前一递，“今日我话就放在这里，要么同意投诚，要么我就烧了这些粮食，大家一起死！”
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双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点，冲突一触即发。守岛派的族人虽占据人数优势，却投鼠忌器，不敢轻易动手，生怕伤到对方，更怕粮食被烧毁。