距离前哨站核心区域约两里格外，一片背倚灰白岩壁、面朝平缓坡地与莽林的天然石台地上，一座崭新的建筑已拔地而起，轮廓初现。切割规整的石料与经过魔法处理的坚实木材构成了它沉稳的主体，线条简洁，不见冗余雕饰。建筑分为三层，主楼呈工字形，两侧延伸出稍低的、用于特殊实验或储藏的辅楼。内里陈设尚未齐备，管线仍在铺设，但骨架已然挺立，在月光下勾勒出刚劲有力的剪影。
这便是“沃特符文研究所”的所在。莱恩最终听从了莉莉的建议与索恩将军提供的信息，择定了这片能量澄净、地势利落、靠近一条小型地脉支流且不扰前哨站格局的区域。借助军方首批资财与维克多联络的魔法营造行会的高效劳作，自破土至主体落成，不足两月。
此刻，研究所最大的一处厅堂——位于主楼二层中央、预备用作多功能议事与核心实验的宽大空间——尚显空荡。地面是粗糙的水磨石，墙壁裸露着原色石料的本相，唯有几扇巨大的窗户镶嵌着透明度极高的水晶玻璃，让双月的清辉毫无遮拦地倾泻而入，在地面铺开一片银霜。
厅堂中央，莱恩、艾伦、维克多静静立着。莉莉尚在帝都信理处处置最后一批交接事宜，但已确知数日后便能抵达。三人皆未着正式袍服。莱恩是一身便于行动的深色粗布衣裤，沾染着些许石粉与尘灰。艾伦干脆赤着精壮的上身，仅着一条结实的皮裤，肩上搭着汗巾，显然刚从协助搬运重物的劳作中暂歇。维克多也难得褪下了华服，换上一身低调的深色猎装，虽依旧齐整，但袖口与裤脚难免沾着新筑之地特有的微尘。
空气中浮动着新剖石料与木材的清新气息，混着远处林野传来的草木芬芳。没有灯火，唯有月光，将三人的影子长长地投在粗砺的地面上。
莱恩环顾这空旷却充满无限可能的空间，又透过巨窗，望向远处前哨站星星点点的灯火，以及更远方月光下沉默的群山与幽林。一种难以名状的、糅合着成就、重任与无边希冀的情绪，在他胸中无声涌动。
过去数月的喧嚣，此刻如潮水般退去。帝都的喝彩、学界的争辩、贵族的垂青、军方的契书……那些外界加诸的光环与嘈音，在这片独属于他们的、尚未完全成型的天地里，显得那般遥远与虚渺。
真正清晰的，是眼前这两道再熟悉不过的身影，是脚下这片他们共同择定、亲眼看着一砖一石垒砌起来的土地，是脑海中那份关于家园与明天的共同图景。
夜风穿过未完全密闭的窗隙，发出轻微的呜咽。劳作整日的疲惫，此刻悄然漫上四肢，却也带来一种尘埃落定后的、近乎虚脱的踏实。
艾伦一屁股坐在旁边一截未及搬走的粗大原木上，长长吐了口气，抹了把脸上的汗：“可算是……有个像样的窝了。”他的声音带着沙哑的疲惫，却也透着满足。
维克多也缓步走到窗边，倚着石质窗台，望向星空：“是啊。比预想中快了不少。多亏索恩将军调派的人手，还有营造行会那些老师傅的手艺。”
莱恩没有坐下，他走到艾伦身旁，也找了块平整的石料倚着，目光依旧流连在这空旷的厅堂与窗外的夜景之间。沉默片刻，他才低声开口，嗓音因疲惫而有些发沉，却异常清晰：
“艾伦，维克多……咱们，总算有块自己的地方了。”
艾伦侧过头，月光照亮他棱角分明的侧脸和憨实的笑容：“那可不！这地方多硬实！我刚才还跟监工的老头儿说，后面那岩壁，掏空了能当宝库，也能躲灾！前面这坡地，平整出来，操练场、跑马道都够用！”
维克多微微一笑，目光从星空收回，落回两位同伴身上：“硬实是够硬实。后续的防护法阵、能量脉络铺设、内部各区的魔法禁制，才是真正磨人的工夫。还有……”他顿了顿，看向莱恩，“军方那‘甲等’项目，恐怕不日便要正式下达了。”
提及此事，厅内气氛稍凝。未来的挑战与压力，并未因新居落成而消散。
莱恩点点头，深吸了一口微凉的夜风。他目光扫过艾伦结实的臂膀、维克多沉静的面容，再看向自己因长期握笔持器而带着薄茧的双手。千头万绪，最终沉淀为最朴素也最真切的念头。
“这段日子，”他缓缓说道，仿佛在梳理心绪，“发生了许多事。我得了好些……从前不敢想的头衔与认可。‘符文大师’，学会成员，军方顾问……”
他顿了顿，目光在两位伙伴脸上停留，月光下，他的眼神诚挚得近乎透明：“可每次立在台上，签下契书，或是面对那些赞美与邀约时，我心头最先冒出来的，从来不是那些物事。”
他的声音更低了，带着一丝不易察觉的波动：“我念起的是，在风铃镇的黑夜里，有人想都没想就挡在我前头。在黑铁堡冰冷的工坊，有人递来热汤与干净的布条。在裂痕位面生死一线的当口，有人把后背交给我，也接住了我的后背。在帝都那些叫人头晕目眩的酬酢算计里，有人帮我挡掉了九成麻烦，理清了最要紧的路数。”
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