不能扭转，唯有妥协。老太太慢慢点头，“说起这个，还有更可笑的。前几日有人给二丫头说合，说荥阳侯家的六公子品貌出众，能文擅武，我当即就婉拒了。小公子人才怎么样，我不知道，但荥阳侯两代少妻老妾，我是早有耳闻，这样的人家，断乎不好结亲。”
反正当下有女儿的人家不愁嫁，谈家七位姑娘都还在闺阁里养着，一点也不着急。
“明天派人叫君引来家里，得好好交代两句。”老太太道，“这孩子有处使劲儿，不稀得问我的主意了。”
从葵园出来，自然和母亲同行，走了一路，聊了一路。
朱大娘子还是担心她受委屈，“要是实在不情愿，让你爹爹同君引说，请他上太后跟前替咱们告个罪。”
“好好的，告什么罪？”自然笑着说，“爹爹和哥哥都在朝为官，不在太后和官家面前因私事露脸，那才是最好的。再说我在家闲着也是闲着，看看账册又不耽误工夫，还能找到借口，光明正大出门呢。”
朱大娘子见她这么说，心里也安定了，戳了戳她的脑门子，“别人算计你，你还乐呵呵的，傻孩子！”
自然笑嘻嘻抱住了母亲的胳膊，朱大娘子把她送到小袛院后，才返回涉园。
第二天到了下半晌，派出去传话的人终于把郜延修请来了，老太太让自然在屏风后坐着，自己盘问外孙：“太后的那个主意，是你在后头扇风，是不是？”
堂上人起先还正襟危坐，知道少不了责问。但当问题果真扔到脸上，他又有些心虚了，讪讪道：“太子太傅进宫回禀，我那时恰巧也在。官家的意思是，要把五妹妹指给四哥，四哥那人喜怒无常，又执掌制勘院，人人对他退避三舍，我这不是怕五妹妹遭殃吗。所以央了太后，先把五妹妹留下，将来是另择佳婿也好，我来求娶也好，都比嫁给四哥强。”
他口中的四哥，就是辽王郜延昭。所以不光在朝臣们眼中，这位辽王口碑不佳，就连兄弟们，对他似乎也颇有微词。
自然不太明白，明明挺好的人，为什么别人都把他比作豺狼虎豹。也许是自己看人还不够准，仅有一次接触就认为他是好人，太武断了吧。
老太太失笑，“你倒是为你妹妹着想。我瞧辽王挺好的，自己开府两年了，除了办差，从没听他有什么花名。不去风月场，也不招惹人家姑娘，就连繁花宴上，都没见过他的踪迹。”
郜延修道：“正因为这样，才得了不近人情的名声。都说他是笑面虎，嘴上和你客套寒暄，私底下说不定已经在查探你的俸禄收支和账目往来了。五妹妹是纯质的姑娘，要是被指给他，我不放心。”
“你不放心？”老太太道，“你不放心，是你做哥哥的关怀表妹，你切要分清啊。”
这是祖母在试探他的真心，自然抬起眼，视线穿过屏风上纤纤的缝隙看过去，见郜延修站了起来，郑重对老太太道：“我已经弱冠了，知道自己在做什么。家里有七位姐姐妹妹，我只对五妹妹不一样，其实我不说，外祖母也知道。只不过外祖母不愿意让妹妹如我母亲一样，再嫁帝王家，我也不敢违逆外祖母。这次是事发突然，如果没有太子太傅的谏言，这件事我可能会一辈子埋在心里，毕竟我也不忍心，把五妹妹牵扯进水深火热里来。”
这番话说得很恳切了，表兄有一种舍命相救的英勇侠义。他明明白白的心意她也听懂了，脑子还有些发懵，想不通他到底是什么时候开始，对她有意思的。
反正说到底，她对此居然没有感觉紧张和羞赧，听着郜延修的真心话，像在听他说朝堂上的风云变幻一样。
老太太自是要确认再三的，两边都是至亲的骨肉，最心疼的孩子。如果说五丫头作配帝王家这件事实在绕不过去，从她私心上来说，君引终归是最合适的人选。
“你府上的账目，交给你妹妹替你核对。府里的女使婆子，她得空也会替你调理。但有一桩，”老太太仔细叮嘱，“不是无限期给你掌家，以三个月为限，三个月内太后为你瞧准了好人家，你自去定亲。若是三个月还没准信，你就预备三书六礼，来向你妹妹提亲，能做到么？”
郜延修脸上立刻绽出莫大的欢喜，笑得像个孩子，“我这就回去预备，就算太后替我说合别人，我也不要，我只要五妹妹。”
他走了，脚步轻快，又跑又跳。
自然歪着脑袋从屏风后出来，无奈地说：“表兄好像很高兴的样子。”
老太太问：“你不高兴吗？心里不喜欢他？”
一旁的平嬷嬷打趣，“五姑娘定是害臊了。”
自然笑着摇头，她是真的一点害臊的感觉都没有，和最熟悉的人谈婚论嫁，总好像欠缺了什么。但是话又说回来，嫁谁都差不多，都是平平淡淡地过日子。唯一让她懊恼的是，她想长久赖在家里的愿望，好像要落空了。
总之是福不是祸吧，暂且照着安排行