姐妹俩相视而笑，把糖抛进嘴里，不敢高声吹，捂住嘴，发出咻咻的声响。但即便是压抑的一点动静，也能让她们兴高采烈。这是年少时光里，最有趣温情的记忆，不因她们长在世家大族，就缺少这些快乐纯真的调剂。
一路走，一路吹回车里，等马车将要到城南时，响糖也化得差不多了。
自然鲜少来城南，探头问婆子：“还没到吗？”
婆子说快了，“北城多官宦，南城多商贾。这里的巷陌不像北城顺直，巷子多且曲折，姑娘坐稳，再往前一程，就到步家了。”
自然才知道，苏针嫁的那个男人叫步登云，十分野心勃勃的名字。越是离步家近，越是让她有些担心，怕苏针被人蒙骗了，嫁的并非什么富户。
好在，穿过一片寻常百姓的坊院，前面的街道豁然开朗，步宅就在街市边上，门庭很气派，有高高的石阶，也有传话的门房。
车停稳了，自然打发人上前，问府上主母是不是姓苏，另递了名帖让门房通传。
门房支使婆子进去了，不多会儿就见苏针亲自迎出来，欢喜地跑到车前行礼，“姑娘怎么不事先知会一声，我也好有准备啊。”
自然笑道：“不准备才好，我就是想看看你过得怎么样。”
苏针当然说一切都好，搀住了自然和自心往宅子内引，由衷地说：“姑娘们没有忘记我。本以为姑娘们学业忙，顾不上我，没想到竟还想着来瞧我……”她在谈家侍奉了十来年，深知道官邸里的规矩，让姑娘们只管放宽心，“那人出门了，傍晚才回来，不会有闲杂人等打搅姑娘，姑娘们多玩一会儿再回去。”
自心素来不细致，她忙于左右打量，一面道：“园子不算大，布置得却很好。”
苏针笑着说：“商贾之家，万不能和府里比。为了迎亲，重新修葺过，所以一眼看来，还算整洁。”
自然却从她的话里，听出了些许不尽人意。
她管丈夫叫“那人”，照理说应当称“官人”才对。再看她穿戴虽然整洁体面，但精神却欠缺了点，不像在谈家时候那么鲜亮圆润。
“自己当家，想必琐事繁杂。”苏针带她们进了花厅，自然坐下后问她，“日子过得还好么？”
苏针一直挂着笑，接过女使奉来的茶和点心，轻轻放到两位姑娘手边，低着头说挺好，“在府里侍奉过，到这里都能应付。就是时常想念姑娘们，还有箔珠樱桃她们……有时候觉得像落进了海心里似的，很孤寂，恨不能再回府里去。”
自心打趣，“再回去，可要称呼苏妈妈了。”
女孩儿就是这样，嫁了人，花儿谢了一半。从姑娘到妈妈，再到嬷嬷，以前觉得很遥远，现在看来，只是一眨眼的工夫罢了。
苏针的笑容微微扭曲，“嗳”了声，“可不是……”
这时忽然传来悠长的哀嚎，听上去像汴河上抬重物的脚夫一样。不过嚎的是女声，自然一下就明白过来，蹙眉问苏针：“这就是前头那位大娘子？”
苏针很尴尬，“园子不大，实在躲不开这声儿，扰了姑娘们了。”
自心懵了一会儿，总算明白过来，“什么前头大娘子？苏针，你来给人做填房，前人还在宅子里养着？”
苏针霎时红了脸，支吾半天，最后长叹了口气，“我在姑娘们面前，也没什么好装的。就为这事，成亲之前专程商议过，或是另置地方安顿，或是多给些银钱把人送回娘家去，可那人一直没给准话儿。我爹娘还劝我，姑爷重情重义，对原配好，对我必然也好，让我心胸要开阔些。我却想好了，要是他不能应，那亲就不结了，结果他立时改了口，说办完婚仪就把人送走。我想了想，那位大娘子怪可怜的，倘或过后能妥善安置，就再等等吧。谁知自打新婚头一晚起，她就开始这么折腾，半夜里长嚎。她一嚎，那人就去瞧她。想是结发夫妻感情深，我如今夹在里头很为难，不知该怎么办才好。”
自然听得气馁，“我早说过，他们只是缺个管家媳妇而已。我从未听过这样的事，续弦娘子进门，原配娘子还养在府里。这算什么呢，名头上的大娘子，实则是来做妾的。”
苏针张了张嘴，泫然欲泣，苦笑道：“姑娘说得对，就是这话。三餐让人送进院子，人家不肯动筷，非要我亲自送，再劝她两句，说尽好话宽慰她，她才勉强吃两口。”
“还要宽慰她？”自心问，“宽慰她什么？保证对她好，拿她当奶奶神敬着？这分明就是他们夫妻下套，骗你管家生孩子，实在可笑！”
苏针原本在小袛院的时候，是掌事的女使，大事小情都能办，结果到了这里，竟然被人拿捏了，说到底还是没有底气。
“三书六礼，是照着娶妻的规矩，婚书也写得明明白白，奉你为大娘子？”自然问，“你是怕做绝，外头传起来难听？”
苏针点了点头，“她身子弱，强送回去，恐怕会落个不近人情的名声。”
自然叹道：“也是，毕竟人家在这府里多年，有功于